기온 변동이 큰 요즘 계절은 몸이 그 변화에 순응하기 어려워 온열질환에 주의가 필요한 것으로 지적되고 있다. 그렇게 되면 온열질환 예방을 위해 스포츠 음료 등으로 수분을 많이 섭취하는 것이 권장된다.
그러나 그래서 주의가 필요한 것이 염분의 부족이다. 예전에 보스턴마라톤에서 많은 컨디션 불량자 나왔고 그 원인을 조사했더니 많았던 것은 혈액의 염분 농도가 낮아지는 저나트륨혈증이었다.
더운 계절에는 땀으로부터 염분을 상실하는 양이 늘어난다. 스포츠 음료를 마시면 염분이 충분하다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 혈액의 염분 농도는 훨씬 높기 때문에 그것만으로는 저나트륨 혈증을 예방하기 어렵다.
올해 내분비학 전문지에 기온과 저나트륨혈증과의 관련성을 검증한 스웨덴 논문이 게재되었다. 그에 따르면 평균기온이 15도를 넘으면 저나트륨혈증으로 인한 입원이 증가하며, 고령자에게는 특히 그 위험성이 높아진다. 80세 이상에서의 저나트륨혈증의 위험은 한여름에는 기온이 낮은 날의 15배나 된다고 한다.
고령자는 보다 몸에서 염분이 손실되기 쉽고 고혈압 등의 약물의 사용도 그 위험을 증가시키는 것이다. 더운 계절에는 온열질환과 함께 염분 상실로 인한 저나트륨혈증에도 주의가 필요하다.
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