콜로라도 볼더대학(the University of Colorado Boulder)의 운동 연구소 (Locomotion Laboratory)의 생체공학자인 우터 후그카머(Wouter Hoogkamer)는 "우리의 연구에 따르면 첫 Vaporfly의 에너지 절감 효과는 미드솔의 발포체와 내부에 삽입되어 있는 탄소섬유판으로부터 나온다"고 했다.
달리기 에너지학 전문가인 후그카머는 OG Vaporfly가 달리기 경제를 4% 향상시킬 수 있다고 주장한 전문가 집단 연구의 첫 저자이다. 당초 그와 그의 동료들은 그 에너지 절약이 어디서 비롯되었는지는 말하지 않았다. 그래서 그들은 그 중요한 퍼센티지가가 어디에서 유래했는지 알아보기 위해 후속 연구를 설계했다.
그들의 결과는 미드솔(Nike는 ZoomX라고 부르지만 발포체 전문가들은 이게 Pebax로 알고 있음)의 발포체는 이색적으로 부드럽고 탄력적이라는 것을 보여주었다. 이러한 특성은 발이 포장 도로를 달릴 때 받는 에너지를 발포고무가 흡수하게 되며, 일부는 어느정도 보폭으로 되돌려준다. 그것이 어떻게 작동하는지는 정확히 불분명하다. 연구원들은 원래 발포고무가 무릎에서 굴곡을 줄임으로써 주자의 에너지를 절약할 것이라고 가설을 세웠지만 그렇지 않은 것으로 판명되었다. "그러나 발포고무는 기계적으로 말하자면 어떤 상황에서도 큰 역할을 한다"고 Hoogkamer는 말한다.
이들 결과는 또한 카본 화이버 플레이트(탄소섬유판)이 역할을 한다는 것을 보여주었지만 사람들이 생각하는 방식은 아니었다. 처음 베이퍼플라이가 공개되었을 때 러닝화 비평가들은 이 섬유판이 스프링과 같은 역할을 한다고 생각했다. 하지만 Hoogkamer의 연구결과에 따르면 섬유판의 스프링 기능은 무시할 수준이었다. 플레이트의 기능은 관절을 안정시키고 종아리의 부하를 줄여줌으로써 러너의 발목 매커니즘을 향상시켜주는 것이다. 동시에 섬유판의 뻣뻣한 특성은 주자의 발가락을 제대로 똑바로 유지함으로써 구부려짐에 의해 소비되는 에너지를 보존할 수 있게 해준다고 했다.
Hoogkamer는 발끝을 똑바로 유지하는 것이 에너지 보존 효과가 상당히 미미할 것이라고 하는 일반인들의 생각에 동의한다고 했다. "생리학적으로 말하자면, 발가락이 굽어지는 것을 없애면 많은 것을 절약 할 수 있다고는 믿기가 힘들다"고 했다. "현재 나의 생각은 발포고무와 섬유판이 합동으로 작동하고 있지만 발포고무가 섬유판보다 더 많은 역할을 한다"
그리고 여러분은 믿지 않을지 모르지만 Next%의 미드솔은 이전의 제품보다 15% 더 많은 발포고무를 포함하고 있다.
발포고무에 대해서 설명하면 이 부분에서 발이 더 물렁물렁하게 느끼는 부분이다. Nike가 처음 Locomotion Lab의 Hoogkamer와 그의 동료들에게 내부 테스트 내용을 확인해줄 것을 요청했을 때 연구원들이 결과를 발표하고 공개적으로 이야기하는데 동의했다.
"기록상으로 내가 말 할 수 있는 것은 Vaporfly Next%는 우리 실험에서 Vaporfly 4%보다 통계상으로 상당한 러닝 이코노미의 향상을 가져왔다"고 Hoogkamer는 말하며, "전반적으로 더 잘 기능한다"고 했다.
Hoogkamer는 그들의 연구에 대해 보다 자세한 것을 공개해줄 것을 요청했을 때 "아마 그다지 많지 않을 것"이라고 말했으며. 연구 참가자의 수, 그들이 달린 거리와 시간, 연구원이 관찰한 에너지 절감 범위 등의 세부 사항은 비밀이라고 했다.
Next%의 누출된 이미지를 보면 처음 나이키가 이 제품을 Vaporfly 5%라고 명명하고자 했던 것을 알 수 있다. 왜 바뀌었을까? 나이키의 러닝화 제품 라인 매니저인 엘리엇 히스(Elliott Heath)는 "우리는 사람들이 5% 이상 및 5% 미만으로 테스트를 거쳤지만 테스트 범위가 더 넓어지고 폭이 넓어짐에 따라 특정한 숫자를 넣는 것이 옳지 않다고 생각하게 되었다"고 했다.
Heath는 또한 Nike가 신발에 발포고무를 더하는 것 이상을 구혔했다고 지적했다. 비나 땀에 젖지 않는 새로운 어퍼(신발혀, 이전 Vaporfly의 중요한 결점)가 있다. 러닝화 앞뒤 오프셋이 11mm에서 8mm로 줄어들었다. 이에 따라 발바닥은 더 좋은 견인력을 갖도록 했고 2시간 벽을 깨기 위해 Kipchoge가 신었던 Vaporfly의 "엘리트 버전"의 디자인에서 많이 차용했다. 신발 뒷부분에 패딩을 추가하면 발 뒤꿈치가 제자리에 고정된다. Next%의 무게는 이전 제품과 정확히 동일하다. 나이키가 손대지 않은 유일한 것은 "탄소 섬유판"이라고 Heath는 말했다.
마지막 세부 사항은 Hoogkamer가 Vaporfly의 발포고무와 섬유판 시스템에 관한 그의 초기 연구에 대해 이야기 할 때 언급 한 것을 생각케 한다. "우리의 가장 큰 한계는 동일한 러닝화를 섬유판을 넣고도 해보고 빼고도 해보는 것이 불가능한 것과 발포고무의 종류를 달리하여 시험해보는 것이다"고 했다. 또 "에너지 절약이 어디에서 구현되는지를 정말로 알고 싶다면 전체 방정식에서 구성 요소를 더해도 보고 빼고도 실험이 가능해야 한다"고도 했다.
Next%를 통해 Nike는 효과적으로 그 연구 자체를 설계했다. 새로운 Vaporfly는 신소재, 향상된 견인력 및 업데이트된 외관을 자랑하지만, Nike는 신발의 엔진(발포고무와 플레이트 시스템)을 조정할 때 하나의 변수만 변경했다.
가끔 선수들이 경쟁하는 방식을 변화시키는 기술이 등장한다. 1970년대에는 나무로 된 테니스 라켓보다 크고 가벼운 합성수지 라켓이 선수들이 공을 더 빨리 그리고 스핀을 가하며 칠 수 있게 했다. 2008년 Speedo는 새롭게 전신 수영복이 등장하여 물의 항력을 극적으로 줄여주었으며, 베이징 올림픽에서 이 수영복을 입은 선수들이 수십개의 세계기록을 쏟아냈다.
합성수지 라켓은 계속 사용하도록 허용되었고 10년내에 테니스 프로들 사이에서 표준이되어 게임의 역동성을 영원히 바꿨다. 반대로 베이징 올림픽후에 국제수영연맹(International Swimming Federation)이 경기에서 전신 수영복을 금지하는 데는 1년도 채 걸리지 않았다.
작년에 국제 육상경기연맹 (International Association of Athletics Federations) 대변인은 뉴욕타임즈에 Vaporflys가 경기에서 허용되어서는 안된다고 확신했다고 말했다. 아마도 Next%가 이를 더 촉진하는 사례가 될지도 모른다. 특히 다른 신발 회사가 자신의 제품과 경쟁할 수없는 경우 IAAF는 곧 향후 달리기의 미래에 대해 스스로 결정해야할 상황에 직면 할 수 있다.
제 목
