최근 과학 정보지 「PLOS One」에 게재된 논문에 따르면 러닝 후의 리커버리(회복)에는 스포츠 음료보다 바나나가 효과적이라고 한다. 바나나와 스포츠음료 효과를 비교한 연구팀은 바나나가 스포츠음료와 동등하거나 그 이상의 항염증 작용을 한다는 것을 발견했다. 러너스월드에 "Bananas are just as effective as sugary sports drinks when it comes to post-run recovery, new study claims"의 제목을 실린 기사다. 자세히 알아보자.
이 연구에서는 평소 로드레이스에 출전한 22~50세 남녀 20명의 사이클리스트가 75km의 레이스에서 여러 차례 경쟁했다 .1차 레이스에서는 보통 물이 지급됐고, 그 외의 레이스에서는 보통 물에 더하여 스포츠음료 230ml 또는 바나나 1/2개가 30분 간격으로 보급했다.
경주 후 검사를 하면 물만 마신 사이클리스트는 혈중 염증 수치가 비교적 높고 바나나 또는 스포츠음료를 섭취한 사이클리스트는 이 수치가 압도적으로 낮은 것으로 나타났다. 또, 바나나를 먹은 참가자의 체내에서는 염증을 악화시키는 COX-2(시클로옥시게나제2)라고 하는 효소의 유전적 전구물질(前驅物)이 만들어지기 어려운 것도 알았다.
이 논문의 필자인 미국 애팔래치아 주립대 휴먼퍼포먼스연구소(Appalachian State University’s Human Performance Lab) 소장인 데이비드 니먼(David Nieman) 박사에 따르면 바나나의 대사산물(대사에 의해 생기는 물질)은 운동 후 몸 속 염증을 악화시키는 COX-2 유전자를 녹다운시키는 데 도움이 된다. 운동으로 인한 근육통을 진통제로 억제하는 것은 바람직하지 않지만 이 COX-2 유전자는 아스피린과 이부프로펜(등의 진통제)이 작용하는 것과 같은 유전자이기 때문에 진통제를 먹었을 때와 같은 효과를 볼 수 있다.
이 연구에서 니먼 박사는 바나나를 이용해 달리기 후 근육 회복이 빨라지는 것도 알아냈다. "스포츠음료가 효과적인 게 분명하다. 하지만 바나나와 스포츠 음료의 당 구조는 거의 같고 바나나에는 스포츠 음료에는 포함되지 않은 당 이외의 영양분(비타민C, 비타민B6, 식이섬유, 그 대사산물)도 들어 있다"고 했다.
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