근육은 수축특성, 대사특성이나 역학적 특성에 따라 속근(速筋, fast-twitch muscle fiber 혹은 백(白)근)와 지근(遲筋 slow-twitch muscle fiber 혹은 적(赤)근)로 크게 구별할 수 있다. 속근는 빨리 수축하고 큰 힘을 낼 수 있으나 쉽게 피로해지는 반면, 지근은 거꾸로 수축속도는 느리고 힘도 약하지만 잘 피로해지지 않는 특징이 있다.
속근과 지근은 사용 방식에도 차이가 있다. 강도가 낮은 운동을 하면, 처음에는 지근이 사용이 되며, 서서히 강도를 높여 가면 지근만으로는 큰 힘을 발휘할 수 없기 때문에 속근이 사용되기 시작한다.
이와 같이 속근은 높은 강도가 되지 않으면 동원이 되지 않는다. HIIT(고강도 인터벌훈련)의 경우 MICT(중강도 지속주)보다 운동 강도가 높기 때문에 기본적으로 속근이 사용이 된다. 따라서 HIIT에서는 MICT에서는 사용되지 않는 속근을 단련할 수 있는 것이다.
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