2012년 런던마라톤의 여자 참가자를 대상으로 실시한 조사에서 응답자의 약 1/3의 여성참가자들이 가슴(심장이 아닌 유방)통증을 느꼈다고 대답했고 그중 17%는 이로 인해 훈련의 거리나 강도를 낮췄다고 했다. 논문제목은 [2012년 런던마라톤 여성 참가자들의 가슴통증 경험과 운동행동에 미치는 영향(The experience of breast pain (mastalgia) in female runners of the 2012 London Marathon and its effect on exercise behaviour)]이다.
연구팀들은 참가자들에게 얼마나 많이 훈련을 하는지, 어떤 마라톤대회에 참가했는지, 스포츠브라나 다른 형태로 가슴을 지지하는지, 그리고 가슴통증을 경험한 적이 있는지 등 총 30문항의 질문을 던졌다. 세인트 매리 대학의 니콜라 브라운(Nicola Brown, 女) 교수는 지금까지 가슴통증을 유발하는데 있어 운동의 요인에 대한 연구는 거의 없었다고 했다.
런던의 세인트매리 대학(St Mary's University College)과 포츠머드대학(University of Portsmouth) 연구팀들은 영국의 스포츠의학지(the British Journal of Sports Medicine)에 발표한 이 연구를 위해 처음으로 1,285명의 참가자를 대상으로 설문을 실시했다. 이중 37%의 응답자가 적어도 간헐적인 가슴통증(mastalgia)을 경험했다고 대답했으며 일부 여성들은 다른 사람보다 더 자주 통증을 느낀 것으로 드러났다.
또 컵사이즈에 따라 통증의 발병율이 높아지는 것도 밝혀졌다. A이하 사이즈를 가진 사람은 24%인 반면에 F이상 사이즈를 착용하는 사람은 51%가 통증을 경험했다고 했다. 가슴의 크기와 가슴통증과의 연관관계가 정립되지 않은 시점에서 이런 결과는 매우 의미있는 사실이다. 이전에는 매우 적은 모집단을 대상으로 조사를 실시한 바 있지만 이런 대규모 조사는 이번이 처음이다. 더욱이 그 조건이 가슴이 큰 여성에게만 나타나는 것은 아니었다.
출산을 하지 않은 여성(35%)이 출산경험이 있는 여성(28%)보다 통증이 나타날 가능성이 더 높았다.
그리고 나이는 통증과는 무관했다.
가슴통증은 자주 여성의 달리기에도 영향을 미쳤다. 약 25%가 가슴통증으로 인해 한 번 이상 달리기를 하지 않은 경험이 있다고 대답했다. 또 약 20%는 통증으로 인해 운동량을 줄였고 약 30%는 통증을 없애기위해 강도를 줄였다고 대답했다. 일반적으로 응답자들이 통증을 경험했을 때는 평이한 훈련보다는 고강도훈련을 했을 때였다.
가슴통증을 여성들의 44%가 가슴의 불편함을 줄이기위해서 아무런 조처를 취하지 않는다고 대답했다. 통증을 완화하기 위해 가장 많이 시도한 것은 스포츠브라(21%)를 착용하는 것이고 약물복용(15%), 가슴을 받치며 달린다(14%)는 순으로 나타났다. 또 일부 응답자는 아예 노브라로 달린다고 했다. 응답자중 91%가 스포츠브라를 착용했다는 대답에 주목할 필요가 있다고 브라운 교수는 지적한다. 다시 말하면 현재의 스포츠브라의 기능은 달림이들의 필요에 부응하지 못하고 있다는 것이다.
많은 스포츠브라들이 다양한 컵사이즈를 내놓고 있지만 대부분 너무 포괄적이다. 브라가 제공하는 착용감이나 지지기능에 많은 영향을 받는데 이로 인해 통증이 발생한다고 브라운 교수는 지적한다.
시중에 나오는 다양한 형태의 디자인과 구조를 가진 보통(스포츠용이 아닌) 브라의 종류와 비교했을 때 스포츠브라는 선택의 폭이 좁다. 브라 제조업체는 활동적이고 건강한 생활을 영위하는 데 도움이 되는 다양한 형태와 크기의 스포츠브라를 시판할 수 있도록 과학자나 전문 디자이너와 긴밀히 협조하여 제품을 만들어내야 한다고 그녀는 덧붙였다.
전문가들은 여성이 달릴 경우 가슴이 상하, 또 좌우로 움직이게 되는데 이게 오랜 시간 반복됨에 따라 부상으로 연결된다. 이럴 경우 가슴 통증을 초래할 뿐 아니라 가슴의 인대(ligament)가 늘어나 가슴이 처지는 현상으로 이어질 수 있다. 따라서 여성 달림이들은 스포츠브라를 착용해야할 뿐 아니라 가슴을 펴고 제대로 된 자세를 유지할 필요가 있다. 또 정기적으로 스포츠마사지를 받는 것도 한 방법이다.
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