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지난주 세계 최고의 마라톤 선수인 세바스티안 사웨(Sabastian Sawe)가 내 눈을 똑바로 바라보며 “도핑은 암과 같다”고 말했다. 그러고는 자신이 깨끗하다고 주장했다. 이런 맹세와 확언은 흔히 듣는 말이다. 하지만 사웨는 최근 육상 청렴성 위원회(Athletics Integrity Unit, AIU)에 가능한 한 자주 검사를 받겠다고 요청하며 그 말에 힘을 실었다.
사웨는 9월 베를린에서 세계 기록을 깰 수 있다고 믿었다. 또한 케냐의 끔찍한 도핑 기록 때문에 성공하면 할리우드 성형외과보다 더 많은 의심의 눈초리를 받을 것임을 이해했다. 그래서 AIU에 요청을 했다. 나를 검사하라. 반복해서. 모든 수단을 동원하라. 내 스폰서인 아디다스가 비용을 부담할 것이다.
“주된 이유는 제가 깨끗하다는 걸 증명하고, 올바른 방식으로 달리고 있다는 걸 보여주기 위해서였습니다.” 4월 런던 마라톤 우승자 사웨가 내게 말했다. “케냐 선수들은 도핑 사건으로 인해 도전을 받아왔습니다. 그래서 베를린 마라톤 전에 저는 25번이나 검사를 받았어요. 혈액과 소변 검사로, 일주일에 두세 번 정도였죠. 심지어 하루에 두 번 검사받은 적도 있어요. 아침 일찍과 밤늦게 말이죠.”
결국 더운 날씨로 인해 사웨의 세계 기록 도전은 무산됐다. 하지만 그가 AIU(국제도핑조사기관)에 접근한 방식은 케냐와 도핑 문제에 대해 시사하는 바가 크다. 이제는 너무 일상화되어 지난주 도쿄 올림픽에 출전했던 쉴라 첼랑가트가 EPO 복용으로 6년 자격 정지 처분을 받았을 때도 거의 파문을 일으키지 않았다.
문제가 얼마나 심각한가? 2017년 AIU 설립 이후 도핑 위반으로 제재를 받은 엘리트 선수는 427명에 달한다. 놀랍게도 그중 145명(3분의 1 이상)이 케냐 선수다. 다음은 러시아(75명), 에티오피아와 인도(각 20명) 순이다. 그러니 케냐를 금지해야 한다는 목소리가 거세지는 것도 당연하다. 육상 관련 게시판에서 이를 목격할 수 있고, 올바른 방식으로 일하는 코치들의 좌절감 속에서 이를 들을 수 있다. 러시아가 금지당한다면, 케냐는 왜 안 되겠는가?
분노는 이해할 수 있다. 하지만 러시아와 케냐는 다르다. 부분적으로는 나이로비에서 국가 주도의 도핑 증거가 발견되지 않았기 때문이다. 또한 전문가들은 케냐가 마침내 제대로 된 조치를 취하고 있다고 믿기 때문이다. AIU의 브렛 클로티어(Brett Clothier) 최고경영자는 “케냐에 심각한 도핑 문제가 존재한다는 건 의심의 여지가 없다”고 말한다. “이 점은 이제 의문의 여지가 없습니다.” 그러나 그는 6~7년 전처럼 거의 무법천지였던 시절에 비해 상황이 훨씬 나아졌다고 강조한다.
“케냐의 검사 시스템에 대해 한 가지 말씀드리자면, 세계 최고 수준이다. 정보 입수 후 1시간 이내에 AIU 팀이 전국 어디서든 검사를 실시할 수 있다. 다른 어느 나라에서도 이런 말을 할 수 없다.”
클로셔는 또한 케냐 선수들이 대다수를 차지하는 엘리트 도로 달리기 선수들이 트랙 선수들보다 훨씬 더 많은 검사를 받는다고 강조한다. 그가 지적하듯, 대부분의 종목에서 AIU는 경기 외 검사 시 세계 랭킹 상위 10위권 선수들, 즉 메달 획득 가능성이 높은 선수들에게 집중한다. 이는 검사 및 정보 수집 비용이 너무 비싸 AIU가 순위 하위권 선수 검사는 국가 도핑 방지 기관에 맡겨야 하기 때문이다.
그러나 도로 달리기의 경우, 주요 대회와 선수들, 나이키·아디다스·아식스 같은 스폰서들이 2019년부터 매년 300만 달러를 추가 검사 비용으로 지원해 수백 명의 선수를 검사할 수 있는 자금이 훨씬 더 풍부하다.
또한 케냐 정부가 현재 AIU에 연간 500만 달러(73억 5천만원)를 지원한다는 점도 도움이 된다. 클로티어(Brett Clothier)가 지적했듯이, 케냐의 1인당 GDP는 약 2,000달러이다. 따라서 이는 영국 정부가 도핑 근절을 위해 연간 7,500만 파운드(1,468억원)를 투입하는 것과 동등한 수준이다.
클로티어는 “케냐에서 확진자 수가 계속 높게 나올 것”이라며 “검사 규모가 훨씬 확대됐기 때문”이라고 인정했다. “하지만 5년 전보다 도핑은 분명히 줄었다. 상황 통제가 훨씬 강화됐을 뿐만 아니라 도핑 위반자에 대한 처벌도 강화됐기 때문이다.”
그는 AIU 초창기 상황과 대비한다. “2018년 당시 엘리트 마라톤 대회에서 시상대에 오른 선수들 대부분은 경기 전 비경기 기간에 전혀 검사를 받지 않았다,”고 그는 말한다. “이는 재앙을 부르는 완벽한 조건이었다.”
AIU는 스포츠계 최고의 반도핑 기관으로 널리 인정받고 있다. 그러나 최선의 노력에도 불구하고 선수들은 검출을 피해간다. 지난해 여자 마라톤 세계 기록을 갈아치운 루스 체픈게티치는 2024년 14차례 검사를 받았으나 양성 반응이 나오지 않았다. 그녀가 결국 적발된 것은 2025년 3월이 되어서였다.
선수들이 EPO를 주사해도 처벌받지 않던 시절은 지났지만, 몇 시간 안에 체내에서 배출되는 물질을 소량 복용하는 방법은 여전히 존재한다. 이는 확실한 정보가 없거나 심야와 새벽에 검사를 실시하지 않는 한 적발을 피할 수 있음을 의미한다.
그렇다면 사웨가 AIU에 접근한 방식에 희망이 있는 이유는 무엇일까? 클로티어가 설명하듯, 그는 몇 주 만에 25차례 검사를 받았을 뿐만 아니라, 금지 약물의 극미량 검출에 훨씬 효과적인 동위원소 비율 질량 분석법 등 최첨단 분석 기법으로 샘플이 정밀 조사되었다.
“정말 매우 포괄적이었다.”고 클로티어는 말한다. “우리는 단순히 표준 혈액 및 소변 검사만 한 것이 아니라, 모든 검사에 대해 상당한 양의 특수 분석을 수행했다. 일반적으로 예산 제약으로 인해 이런 작업을 할 수 없다.
“이 모든 것은 우리가 시작한 게 아니다. 그의 스폰서, 에이전트, 그리고 사웨 본인이 주도했다. 제가 들은 바로는 그가 이 모든 과정의 추진력이었다. 이건 스포츠계에 정말 강력하고 중요한 전환점이 될 수 있다고 생각한다.”
단, 이 조치는 한정된 기간 동안 시행된다는 점이 있다. 그러나 AIU는 사웨 측과 이 강화된 프로그램을 지속 가능한 방식으로 계속 운영할 방안을 논의 중이라고 밝혔다.
한편 사웨의 에이전트 에릭 릴로트는 카프사벳 소재 2 러닝 클럽에서 훈련하는 선수들에게 곧 계약서 서명을 요구할 것이라고 밝혔다. 이 계약서에는 고의적인 도핑 시도가 입증될 경우 미지급금을 포기하고 해당 금액을 반도핑 기관에 넘기도록 명시될 예정이다. 만약 선수가 서명을 거부하면 어떻게 되냐는 질문에 릴로트는 “그럼 그룹에서 퇴출시킬 것”이라고 답했다.
물론 이 모든 것이 사웨가 완전히 깨끗하다는 확신을 주지는 못한다. 그러나 회의론이 고조된 시대에 비범한 성적은 비범한 증거를 필요로 한다는 점을 깨달은 그의 태도는 높이 평가할 만하다.
글 : Sean Ingle(가디언) |
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