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세계에서 가장 빠른 마라톤 대회중 하나인 발렌시아 마라톤은 일요일 그 명성에 걸맞은 경기를 펼쳤다. 케냐의 조이실린 젭코스게이가 스페인 발렌시아에서 2시간 14분 00초의 새로운 코스 기록을 세우며, 43초 뒤에 결승선을 통과한 동포이자 현 마라톤 세계 챔피언인 페레스 젭치르치르를 제쳤다. 두 엘리트 마라톤 선수는 23마일(37km) 동안 접전을 벌였으나, 젭치르치르의 스포츠맨십이 오히려 자신의 승리와 상금을 놓치는 결과를 초래했다.
대부분의 주자들이 악명 높은 벽에 부딪히는 35km 지점 근처에서, 젭치르치르와 젭코스게이는 마지막 두 번째전 엘리트 급수대에 도착했다. 젭코스게이는 자신의 물병을 놓쳐 마라톤의 중요한 구간에서 페이스를 유지하기 위한 에너지가 필요했다. 젭치르치르는 자신의 물병을 챙긴 뒤, 실수를 틈타 앞서 나가기보다는 스포츠맨십을 발휘해 급수를 놓친 젭코스게이에 물병을 건네주기로 결정했다.
젭치르치르가 물병을 나누지 않았다면, 경쟁자 젭코스게이는 마지막 물을 마시기 위해 3km를 더 버티며 속도를 유지해야 했을 것이다. 그러나 젭치르치르의 스포츠맨십은 역효과를 냈고, 동료 선수는 다음 킬로미터에서 급격히 앞서 나갔다. 결국 그녀는 2시간 14분 00초의 올 세계 최고 기록으로 결승선을 통과했으며, 젭치르치르는 2시간 14분 43초로 2위를 기록했다.
두 선수 모두 기존 코스 기록인 2시간 14분 58초를 깨뜨렸지만, 젭코스게이의 우승은 상당한 상금과 함께했다: 우승 상금 7만 5천 달러와 코스 기록 경신 상금 3만 2천 달러를 합쳐 총 10만 7천 달러를 획득했는데, 이는 2위를 차지한 젭치르치르의 상금의 약 두 배에 달하는 금액이었다. 마라톤이 아무리 길어도, 경기는 마지막 몇 마일에서 이와 같은 순간적인 판단으로 승패가 갈릴 때가 있다.
결국 수분 보충용 병을 놓친 것은 선수 본인의 책임이며, 스포츠맨십 차원을 제외하면 다른 선수가 자신의 물을 나눠줘야 할 의무나 규칙은 존재하지 않는다. 젭치르치는 젭코스게이가 병을 놓쳤을 때 속도를 높일 수도 있었지만 그러지 않았다. 이 결정은 우승을 놓칠 수도 있었지만 최고 수준의 스포츠맨십을 보여준 사례였다.
결국 2020년 올림픽 금메달리스트는 발렌시아를 떠나며 개인 최고 기록과 준우승을 거두었고, 때로는 기록보다 인격과 페어플레이가 더 중요할 수 있다는 훌륭한 본보기를 남겼다. 우리의 의견으로는, 제프치르의 스포츠맨십 행동은 제프코스게이가 가장 절실히 필요로 할 때 그녀가 계속 달릴 수 있도록 도왔기에 더 큰 찬사를 받아 마땅하다. 앞으로 몇 주간 저녁 식사는 제프코스게이가 대접할 것인지 궁금해진다. |
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