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3편 끝없이 펼쳐진 옥수수밭과 산업화되고 있는 사막
이정범	2025-07-28 12:14:37, H : 2,991, V : 375

3편 끝없이 펼쳐진 옥수수 밭과 산업화되고 있는 사막

오르도스 공항에서 입국 수속을 마치고
새벽 1시(현지시간)에 공항을 출발하여
오전 두 시경이 되어서야 오르도스 시내에 있는
호텔에 투숙할 수 있었다

뒤늦게 잠자리에 들었기 때문에
아침 9시경 호텔에서 아침 식사를 마치고
시내에 있는 징기스칸 릉을 관람한 다음
점심 식사 후 인컨타라 사막으로 이동하였다

이동하는 차창 밖으로
옥수수밭이 점령군처럼 대지에 끝없이 펼쳐져 있었다
다른 작물들은 거의 보이지 않았다
옥수수밭 사이사이에는 군데군데 백양나무 숲이 보였다
지금은 대한민국 시골에 가도 보기 쉽지 않지만
옛날 한여름 개울가에 우뚝우뚝 솟아 있었고
한여름을 대표하는 여름 곤충의 노래라 해도 무리가 없을 만큼
매미 우는 소리가 자지러질 듯이 시원하면서도 요란했던
추억 속의 미루나무와 비슷한 나무다

그런데 우리의 미루나무는 몸통 색깔이 진한 회색에 가깝지만
중국의 백양나무는 거의 하얗다
다 자란 나무도 미루나무보다는 백양나무가 키도 크고 몸통도 굵었다
20년 전 맨 처음 중국 신강 지역 타클라마칸 사막에 갔을 때도
백양나무가 사막 도시 가로수로 많이 보여
흡사 고향마을에 온 것 같은 강렬한 느낌이 있었다

내 시야에 들어오는 밭작물이나 나무가
옥수수와 백양나무밖에 보이지 않는 것은
그들이 이곳 토질에 가장 잘 자랄 수 있는 특성을 지니고 있기 때문일 것이다
아무튼 끝없이 펼쳐진 옥수수밭과
군데군데 그 옥수수밭을 지키고 있는 것 같은 백양나무는
지구 어디에서도 보기 힘든 아주 특별한 풍경임에 틀림없다
워낙 많은 옥수수를 생산하다 보니
4일 동안 어느 뷔폐식당에 가도 찐 옥수수는 메뉴에 들어 있을 정도였다

몇 시간의 이동 끝에 사막 속으로 들어가니 거기에는
상당히 큰 규모의 리조트가 들어서 있었다
유리 캡슐형의 4인용 단층 독립적인 소형 호텔인데
내부에서도 사방에 펼쳐진 바깥 풍경을 다 내다 볼 수 있도록 설계되었다
내부의 생활 모습을 밖에 내보이기 싫으면 커튼을 치면 되었다
그런 유리 캡슐형 작은 독립형 호텔이 수백 채 모래 평지에 건축되어 있었다

이 대단위 리조트에는
외국 특히 한국 관광객들의 호주머니를 최대한 많이 털어내려는
자본주의 상업적 속성이 고스란히 숨겨져 있는 것 같은 느낌이 들었다
숙박비도 상당히 비싼 편이거니와
리조트 바로 앞에 동산처럼 우뚝 솟아 있는 백여 미터의 沙丘들과
그 밑에 펼쳐진 사막에서는
낙타 타기나
사막 모터 자동차 타기
사막 꼬마 열차 타기
사막 바이크 타기
사막 모래 썰매 타기 같은
각종 이색적인 이벤트를 체험할 수 있도록 설계해 놓았다

물론 무료로 탈 수 있는 것은 하나도 없었다
최하 50불 비싼 것은 100불이나 되었는데
어느 것 하나 골라 타지 못하게 하거나
아예 타지 않으면 안 되겠끔
관광 일정에 세트로 묶어 놓았다

이 중에서 낙타 타기나 모래썰매 같은 것은
그나마 자연친화적이라 할 수 있지만
나머지는 기름을 연료로 사용하여 움직이는 이동 수단이기 때문에
공해와 시끄러운 소음을 유발하는 반자연친화적인 놀이 상품이었다

애초 여행사 측에서는
일부 상품은 기본적으로 무료로 이용할 수 있도록
계약된 여행비에 포함시키고
나머지 옵션 상품의 경우는 본인이 원하지 않으면 타지 않아도 된다고
명시했지만 그곳 현지 가이드가
여행 경비에 포함되지 않은 각종 음료나 과일 등을 제공하며
반강제적으로 그들 추가 유료 상품을 이용하게끔 만들어 놓았다

가이드의 거의 일방적인 제안에 여행객들은 불만이 많았지만
가이드와의 관계가 불편해지면 편안한 여행에 불이익을 받을 것 같아
옵션 상품의 이용가격을 전체적으로 낮추는 선에서 가이드의 제안을 상당 부분 받아들이며
참가한 여행객들은 울며 겨자 먹기 식으로
옵션 놀이 상품을 대부분 같이 이용할 수밖에 없었다

아무튼 자본은 사회주의 국가에서도 막강한 힘을 발휘하여
사막이라 하여 그냥 놔두는 법이 없다는 것을 새삼 느낄 수 있었다
어쩌면 국가가 스스로 자본을 앞세워
돈벌이가 될 만한 것은 최대한 상품화하여
외화 벌이에 총력을 기울이고 있다는 것을 금방 알아차릴 수 있었다

20년만에 간 중국의 내몽고 사막은
내가 20년 전에 타클라마칸 사막을 갔을 때의 그런
가도 가도 끝이 없이 펼쳐진 모래뿐인 사막이 아니었다

그런데 한 가지 괄목할만한 사실은
세계는 지금 사막화가 급속하게 진행되며
사막이 점점 확대되고 있는 추세지만
중국은 오래전부터 나무를 심는 녹화사업을 국가 정책적으로 시행하여
사막이 줄어들고 있다고 한다

사막에 나무를 심어 사막을 줄이는 일과
사막에 공해를 유발하는 놀이시설을 들이는 것을
어떤 시선으로 바라보고
어떻게 받아들여야 할까
중국인들이 동시에 추구하고 있는
이 서로 이율배반적인 욕망을

어쩌면 사막에 나무를 심는 일도
결국은 불모의 땅을 최대한 인간에게 유익한 땅으로 바꿔
국익을 극대화하기 위한 산업 정책의 일환으로 추진되는 것이 아닐까 하는
그들의 야망으로 읽혔다

어쨌든 사막에서 하룻밤을 자며
혹시 은하수를 볼 수 있지 않을까 하는 희망과 기대를 품고
자다가 새벽 한밤중에 숙소를 나와 밤하늘을 올려다 보았지만
하늘에는 듬성듬성 몇 개의 별만 보였을뿐
은하수는 전혀 볼 수 없었다

어쩌면 사막에 대규모 숙박시설과 놀이시설이 속속 들어오면서
사막의 대기도 점차 오염이 되고
사막의 고요한 평화도 깨지면서
밤하늘을 가득 채우던 별들도
인간의 눈에 보이지 않는 먼 곳으로 도망간 것이 아닌가 하는
추측이 들기도 하였다

어릴 때 한여름 밤 맑은 밤하늘에서 자주 볼 수 있었던 은하수가
산업화 과정을 겪으면서 어느날부터 갑자기 보이지 않았듯이


진짜아쉽네 (2025-07-29 21:28:35) 살아있는 풍경사진이 한장도 없다니......

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