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 숙환 아닌 교통사고로 사망한 114세 마라토너 이야기 |
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2025-07-28 09:02:51, H : 2,419, V : 390 |
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1999년 겨울 런던에서 달리기 코치 하르만다르 싱은 자신의 아버지보다 나이가 많은 새로운 제자를 맡았다.
파우자 싱은 89세로 갈대처럼 마르고, 가슴까지 닿을 듯한 덥수룩한 수염을 기르고 있었다. 그해 11월 아침 첫 마라톤 훈련 세션에 그는 정통 복장을 입고 나타났다.
“저는 그에게 만약 정통 복장을 입고 길에서 달리면 경찰이 '무슨 목적으로 달리는 거냐'고 물을 수도 있다고 말했다”고 하르만다르는 회고했다.
인도 펀자브 주 출신 시크교 농부인 그는 최근 런던 일포드 구에 사는 아들 중 한 명과 함께 살기 위해 이사 왔는데, 그는 과거로부터 벗어나려고 몸부림치고 있었다.
“그는 지난 몇 년간 딸, 아내, 그리고 어린 아들을 연이어 잃었다”고 하르만다르가 설명한다. “그의 가족은 그가 우울증에 빠질까 걱정했다.”
코치는 그 느낌을 알고 있었다. 그 역시 몇 달 전에 아버지를 잃었기 때문이다.
다음 14년간, 하르만다르는 파우자 싱이 자신이 가르친 가장 훌륭한 학생이었다고 말한다. 파우자는 자란다르 시골의 넓은 쌀과 사탕수수 밭에서 일하며 단련되어 있었다. 전언에 따르면 그는 일소들이 지쳐도 그는 계속 일했다고 한다.
파우자는 규칙적으로 훈련을 했고, 코치를 완전히 신뢰했으며, 마일과 킬로미터를 구분하지 못했다. “그걸 내가 유리하게 활용했어요,”라고 하르만다르가 말한다. “남은 거리가 몇 마일 남았을 때, 저는 그에게 그게 킬로미터라고 말하곤 했죠.”
2000년부터 싱은 9개의 풀 마라톤과 몇 개의 짧은 마라톤을 완주했다. 그는 홍콩에서 뉴욕까지 세계를 여행하며, 밝은 노란색 터반을 두르고 트랙을 걷듯 달렸다. 2003년 토론토 워터프론트 마라톤에서 그는 개인 최고 기록인 5시간 40분을 기록했다. 8년 후 같은 대회에서 그는 마라톤을 완주한 가장 나이 많은 사람이 되었다. 이 과정에서 그는 42.95km 대회에서 100명 이상의 훨씬 젊은 선수들을 제쳤다.
파우자는 당시 여권에 따르면 100세였다. 그러나 그는 출생 증명서가 없어 기록에 등재되지 않았다. 20세기 영국 지배 하의 인도에서는 출생 증명서를 가진 사람이 거의 없었다.
미디어는 파우자를 여전히 관심을 가졌다. 그는 인터뷰를 거의 거절하지 않았으며, 종종 코치나 가족 구성원이 펀잡어로 통역해 주었다. 스포츠 브랜드 아디다스는 그를 ‘불가능은 없다’ 광고 캠페인에 등장시켰다. 아동 문학 작가는 그를 주제로 한 책을 출판했으며, 관료 출신 작가는 '터번을 쓴 토네이도'라는 별명을 가진 그의 전기를 썼다.
인도 가족의 집 — 펀자브 주 비아스 핀드 마을의 3층 농가 —에는 메달, 트로피, 완주증이 쌓여 있었다. 파우자의 가족은 이를 선반과 목재 장식에 자랑스럽게 전시해 거실을 스포츠 명예의 전당으로 변모시켰다.
파우자는 2013년에 마라톤에서 은퇴했으며, 2022년경 인도으로 돌아갔다. 현지 주민들은 그를 자주 스포츠 행사에 초대했다. “그는 게스트로 참석했지만 주최측에게 '나도 메달을 원한다'고 말하곤 했어요,” 그의 손녀 자프니트 카우르가 회상했다. “집에서는 소파에 올라가 못에 걸어두곤 했죠.”
2025년 7월 14일 오후, Fauja는 이웃 마을의 벼밭을 점검하러 나갔다가 SUV에 치였다. 그는 번화한 고속도로에 쓰러져 수 분간 움직이지 못하다가, 그의 아들 친구인 Balbir Singh이 지나가다 그를 발견했다. “의사들은 우리가 더 빨리 도착했더라면 그를 구할 수 있었을 거라고 말했습니다”라고 발비르가 말했다. “하지만 그는 너무 많은 피를 흘렸습니다.”
114세로 사망한 그의 소식은 전 세계 언론의 헤드라인을 장식했다. 인도 총리는 이 소식이 그를 슬프게 했다고 말했다. 그의 런던 달리기 클럽은 그의 훈련 경로에 파우자 싱 클럽하우스를 건립하겠다고 밝혔다. 인도 조각가 그룹은 그의 실물 크기 조각상을 조각하기 시작했다.
하지만 이는 인도에서 매년 15만 명 이상이 교통사고로 사망하는 위험한 도로 상황에 대한 주목을 받게 했다. 지난해 인도 교통부 장관인 니틴 가드카리는 의회에서 사망자 수가 매년 증가하고 있다고 인정했다. “국제 회의에 참석해 도로 사고에 대해 논의할 때면 얼굴을 숨기려고 노력합니다,”고 그는 인정했다.
경찰은 인접한 다수푸르 마을 출신 26세 남성을 뺑소니 혐의로 체포했다. 현지 언론은 경찰의 말을 인용해 아미트 싱 딜론이 충돌 후 체포를 피하기 위해 최선을 다했다고 보도했다. 그는 CCTV 카메라를 피하기 위해 차를 도로 밖으로 몰고 나가 차고를 덮고, 오토바이로 갈아타고 “편안하게 돌아다녔다”고 한다.
경찰의 신속한 대응은 Fauja의 가족을 놀라게 했다. “사고 후 도주 사건이 발생하는 이유는 가해자들이 처벌을 피할 수 있다고 생각하기 때문입니다”라고 Fauja의 조카 Parmeet Singh은 말했다. “경찰이 항상 신속하게 대응한다면 사람들이 도로에서 그렇게 무모하게 행동하지 않을 것입니다.”
아미트 싱 딜론의 이모도 체포를 예상하지 못한 듯했다. NPR이 다수푸르 마을의 그녀의 집을 방문했을 때, 그녀는 인터뷰를 거부했고 이름도 밝히지 않았다. 하지만 그녀는 이렇게 말했다: “미디어가 이 문제를 보도한 것은 그가 [파우자] 유명인사였기 때문이다. 그렇지 않았다면 이런 사고는 항상 발생기때문에 (보도되지 않을 것이다).”
인도 도로는 왜 이렇게 위험할까?
현지 교통경찰서장 만지트 싱은 다음과 같은 이론을 제시한다: “젊은이들은 외국 영화를 보고 그 속의 위험한 장면을 따라 하려고 합니다.” 하지만 보행자들도 옛날 그대로라고 그는 지적한다.
파우자 싱은 번화한 고속도로에서 사망했다. 그의 손녀 자프니트는 그가 보통 마을 반대편의 밭으로 가기 위해 도로 중앙분리대를 건너곤 했다고 말했다. 두 마을의 많은 사람들이 마찬가지다. 가장 가까운 보행자 횡단보도는 반 마일 이상 떨어져 있다. 취재진이 그곳을 방문한 날도 자전거에 두 아이를 태우고 중앙분리대를 뛰어넘는 아버지를 목격했다.
“인도 보행자들의 마음가짐은 '지름길을 이용하자'는 것이다”고 만지트 싱 경관은 말한다.
하지만 인도 도로 교통 교육 연구소 소장 로히트 발루자는 사람들이 그런 위험을 감수하는 이유가 있다고 설명한다.
인도 총리 나렌드라 모디의 10년 임기 동안 도로 건설이 급증했다. 발루자는 이러한 도로 중 많은 부분이 마을과 마을을 가로지르지만 경고 표지판이나 보행자용 지하도가 부족하다고 지적한다. 사고가 발생하면 당국은 보통 운전자나 보행자를 탓한다. “실패에 대해 책임을 지는 공학자나 도로 당국은 단 한 명도 없습니다.”
발루자의 연구소는 교통 관리 분야의 연구와 교육을 진행한다. “사고를 조사할 때, 약 8,000건의 사례를 분석한 결과, 약 30~33%는 도로 및 교통 공학의 실패로 인해 발생했습니다.”
그는 Fauja Singh이 사망한 장소를 가리키며 말한다: “두 마을이 서로 마주보고 있는 곳에 접근 도로가 있습니다. 하지만 중간에 있는 고속도로에는 중앙분리 요철 방지장치가 없고, 진행방향에 교차로가 있다는 표시도 없습니다. 우리는 도로이용자는 고려하지 않고 차량만을 위해 도로를 건설합니다.”
파우자 싱의 몸은 마지막 날까지 건강을 염두에 두고 살았다. 그는 약을 먹지 않았고, 하루 세 번 식사를 했으며, 뒷마당에 자란 망고를 마음껏 먹었다. 나이는 그의 등을 구부리고 뼈만 남게 만들었지만, 그는 여전히 어디든 걸어 다녔고, 종종 지팡이 없이도 걸었다.
(파우자 싱의 손녀)
파우자는 정규 교육을 받지 않았다. 그가 죽기 몇 일 전, 그의 손녀는 그에게 영어 알파벳을 가르치고 있었다. 반대로 파우자는 그녀에게 – 마라톤 선수 지망생인 – 자신의 기술을 가르쳤다. “지난번에 그는 나에게 워밍업 방법을 보여주었어요,” 16세인 자프니트가 회상한다. “저는 그에게 우리 체육 교사가 되어야 한다고 말했어요.”
사고가 없었다면, 그의 전기 작가 쿠슈완트 싱은 파우자 싱이 수십 년 더 살 수 있었을 것이라고 말한다. “한번은 그에게 죽는 것을 두려워하느냐고 물었어요,” 그는 회상한다.
“파우자는 '두려워요. 왜냐하면 지금, 저는 삶을 완전히 살고 있기 때문이에요'라고 말했다고 했다.” |
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