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 슈퍼 슈즈의 단계별 진화 |
| NYT
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2026-05-05 10:02:00, H : 481, V : 37 |
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거의 무중력에 가까운 경량화를 향한 경쟁은 러닝화 혁신의 원동력이 되어 왔으며, 런던 마라톤에서 기록이 갱신되는 데 기여했다.
기원전 5세기, 메신저 피디피데스가 마라톤 전장에서 아테네까지 달려가 그리스의 페르시아 전승 소식을 전했을 때, 그는 신발 없이 달렸다. 그의 기록은 공식적으로 측정되지 않았다.
수천 년이 지난 지난 일요일, 런던 마라톤에서 세바스찬 사웨와 요미프 케젤차는 공식 마라톤 대회에서 최초로 2시간 벽을 깼고, 티기스트 아세파는 여자 세계 신기록을 세웠다. 세 선수 모두 깃털처럼 가벼운 신발을 신고 이 기록을 달성했다.
이 신발인 아디다스 아디제로 아디오스 프로 에보 3(Adidas Adizero Adios Pro Evo 3)의 무게는 신발 사이즈에 따라 97그램(약 3.4온스)이다. 이는 경기용으로 승인된 러닝화 중 가장 가벼운 모델이다. 이 신발은 월요일에 완판되었다.
신발 한 켤레 없이 달렸던 피디피데스의 질주 이후 25세기에 걸쳐, 무게를 거의 없애려는 경쟁은 러닝화 혁신의 원동력이 되어왔다.
2016년 한 연구에 따르면 무거운 신발은 속도가 느려지는 것으로 나타났으나, 해당 분석은 3km 타임 트라이얼에만 국한된 것이었다. 연구진은 일부 나이키 레이싱화 안에 납 알갱이를 숨겨두었으나, 피험자들에게는 이를 알리지 않았다.
“신발 한 켤레당 100g을 추가했을 때 달리기 속도가 약 1% 느려졌고, 300g을 추가했을 때는 약 3% 느려졌다”고 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 통합 생리학 명예교수 로저 크램(Rodger Kram)이 말했다. 그는 100g당 1%라는 수치를 “발가락의 법칙(a rule of toe.)”이라고 불렀다.
하지만 러닝화가 오늘날처럼 엄청난 속도를 낼 수 있게 진화하기까지는 많은 단계가 필요했다.
‘플라톤적 이상형’
예전의 신발은 무겁고 뻣뻣한 가죽, 나무, 또는 금속 보강재에 의존했다. 고무 밑창의 등장으로 유연성과 방수 기능이 추가되었다. 내구성과 접지력이 향상된 것은 덤이었다.
사람들은 고무 밑창을 신고도 소리가 나지 않게 달릴 수 있었다. 그래서 ‘스니커즈(sneakers)’라고 불리게 되었다.
최초의 평평한 밑창을 가진 고무와 캔버스 신발은 찰스 굿이어(Charles Goodyear)가 고무를 가열하여 경화시키는 ‘가황’ 공정을 발견한 지 거의 30년 뒤인 1868년에 개발되었다. 1920년대에는 컨버스와 케즈가 이 신발을 대중화시켰다.
『Kicks: The Great American Story of Sneakers』의 저자 니콜라스 스미스(Nicholas Smith)는 “컨버스 올스타는 스니커즈의 플라톤적 이상형”이라고 말했다.
그는 이 신발이 크게 변하지 않았다고 지적했다.
“윗부분은 캔버스, 밑창은 고무.”
‘불의 전차’
경쟁을 벌이는 달리기 선수들은 곧 선택의 기로에 서게 되었다. 접지력이 뛰어난 무거운 신발과, 가벼운 평평한 밑창 중 어느 쪽을 택할 것인가 하는 문제였다.
가속도를 내기 위해 선수의 발에서 지면으로 전달되는 힘을 극대화한 무거운 신발은 영국 볼턴의 J.W. 포스터(J.W. Foster)가 고안한 것이었다. 그는 1890년대에 신발에 최초의 금속 스파이크를 적용하는 데 결정적인 통찰력을 제공했다. 1924년 파리 올림픽에 출전한 선수들을 포함한 영국의 최고 달리기 선수들은 이 새로운 스파이크화를 신고 개인 최고 기록을 세웠다. 이들의 이야기는 1981년 아카데미상을 수상한 영화 ‘불의 전차’에 담겨 있다.
제시 오웬스가 아디다스가 제작한 6개의 스파이크가 달린 신발을 신고 1936년 베를린 올림픽에서 역대 최고의 성적을 거둔 것도 바로 이 올림픽에서였다. 특별히 무두질한 송아지 가죽과 소가죽으로 제작된 그의 신발 무게는 201그램이었다.
고장 난 와플 메이커
고무 화합물인 우레탄으로 만든 육상 트랙이 1960년대에 등장하기 시작했다. 1969년 오리건 대학교에 우레탄 트랙이 설치되었을 때, 육상 코치 빌 바우어만(Bill Bowerman)은 스파이크 신발을 신은 선수들의 스파이크가 트랙에 너무 깊게 파고드는 반면, 평평한 신발은 접지력이 너무 부족하다는 사실을 발견했다.
1971년 어느 날 아침, 아침 식사를 하던 중 그는 아내가 사용하던 와플 메이커의 격자 무늬가 바로 선수들이 트랙에서 접지력을 얻기 위해 필요한 것일지도 모른다는 사실을 깨달았다.
그는 액체 우레탄을 와플 메이커에 부어보았지만, 그저 기계를 완전히 막아버리는 결과만 낳았다. 나이키 기록 보관 담당자들에 따르면, 그는 원하는 몰드를 얻을 때까지 다른 와플 메이커들을 계속 시도했다.
『아웃 오브 더 박스: 스니커즈 문화의 부상(Out of the Box: The Rise of Sneaker Culture)』의 저자 엘리자베스 세멜핵은 “그는 또한 가능한 한 가장 가벼운 러닝화를 만드는 데 전념했다”고 말했다.
나이키가 ‘와플 트레이너(Waffle Trainer)’라고 명명한 바우어만의 신발은 “극도로 얇은 고무 밑창에 높은 트레드가 있고, 신발 윗부분은 나일론으로 만들어졌다는 점에서 돋보인다.”
이 가벼운 무게는 달리기를 대중화하는 데에도 기여했다.
“만약 오늘날의 러너들이 우리가 그 시절 짊어져야 했던 그 모든 짐을 지고 달려야 한다면, 이렇게 많은 사람이 달리지 않을 거라고 장담할 수 있다.” 나이키의 공동 창립자인 바우어맨은 1979년에 이렇게 말했다.
밑창에 있는 와플 무늬 돌기들은 체중이 실리면 눌려 들어가 러너의 발걸음에 탄력을 더해주었다. 하지만 이는 운동화의 쿠션 기능이 어디까지 가능할지에 대한 단서일 뿐이었다. 많은 러너들에게 이는 충분하지 않았다.
1970년대, 브룩스(Brooks)와 같은 기업들은 EVA 폼으로 더 잘 알려진 에틸렌-비닐 아세테이트(EVA)를 사용하기 시작했다.
EVA는 도로와 신발 사이에 더 두껍고 공기가 주입된 분리층을 제공하여 충격을 더 많이 흡수했다. 쿠션감을 위해 두꺼운 고무판을 덧대는 시대는 끝났다. 이로 인해 오늘날까지 이어지는 새로운 과제가 생겼다. 바로 신발에 얼마나 많은 쿠셔닝을 담을 수 있을까 하는 것이었다.
폼보다 가벼운 소재
스니커즈 제조사들은 발이 지면에 닿을 때 발생하는 충격을 분산시키기 위해 가스와 반고체 소재를 활용하기 시작했다.
1979년, 나이키 에어 테일윈드(Nike Air Tailwind)는 밑창 내부의 유연한 우레탄 주머니에 가압된 가스를 저장하는 에어백 시대를 열었다.
아식스는 1986년 실리콘 기반의 충격 흡수 기술을 통해 젤 쿠셔닝 기술을 최초로 선보였다. 나이키는 1987년, 밑창에 공기 주머니가 보이도록 설계된 ‘창(window)’이 있는 에어 맥스 1을 출시하며 이에 대응했다. 스미스 씨는 “당시에는 그것이 최첨단 기술이었다”고 말했다.
공기는 폼보다 가볍지만 고무 용기에 담아두어야 했기 때문에 무게가 늘어났다. 뒤꿈치와 앞꿈치에 실리콘 젤 패킷을 추가하는 것도 마찬가지였다.
공기 방울은 더 탄력적인 느낌을 주었고, 젤은 더 뛰어난 충격 흡수 효과를 제공했지만, 두 소재 모두 일반 폼보다 더 오랫동안 충격을 흡수해 냈다.
1990년대의 아이콘은 달리기 도중 신발 끈이 풀리는 문제를 해결했다. 리복은 혀 부분의 버튼을 눌러 공기를 주입할 수 있어 대성공을 거둔 펌프 농구화를 바탕으로, 다채로운 색상과 오픈 패널, 분할 밑창을 갖춘 러닝화인 인스타펌프 퓨리를 선보였다.
“인스타펌프는 사용자의 발 모양과 미세한 차이에 아주, 아주 밀착되는 에어 블래더를 사용했다,”고 세멜핵 씨는 말했다. “그래서 달리기 도중이나 언제든지 신발 끈을 다시 조일 필요가 없었다. 정말 혁신적인 제품이었다.”
슈퍼 러닝화의 부상
하지만 신기술 덕분에 폼 소재가 점점 더 가벼워지자, 신발 제조사들은 곧 이 소재에 푹 빠져들었다.
2009년부터 호카(Hoka)라는 브랜드는 밑창에 푹신한 폼을 너무 많이 채워 넣은 나머지 신발이 부풀어 오른 것처럼 보일 정도였다. 스미스는 “러너들이 더 이상 지면을 거의 느낄 수 없게 되었다”고 말했다. 이 회사의 디자인은 아마추어 러너들이 더 두툼한 신발을 선택하도록 이끌었다.
하지만 가장 큰 주목을 받은 것은 두꺼운 밑창을 가진 나이키의 '베이퍼플라이(Vaporfly)'였다. 이 신발은 미드솔에 매우 가벼운 탄소 섬유 플레이트를 장착해 푹신한 폼 전체에 안정성을 부여했다. 이 플레이트는 걸음마다 에너지를 저장하고 방출하며, 러너를 앞으로 튕겨내도록 설계되었다.
베이퍼플라이는 또한 더 탄력 있고 가벼운 폼인 폴리에테르 블록 아미드(PEBA)를 사용한다. 이 두 가지 기술이 결합되어 ‘슈퍼 신발(super shoes)’이라는 별명이 붙었다.
세멜하크는 “러닝화에 추가된 이러한 혁신이 도핑과 다름없다는 우려가 있었다”고 말했다. 2016년 리우데자네이루 올림픽 남자 마라톤에서 메달을 딴 세 명의 선수 모두 이 신발을 신고 달렸다. 뉴욕타임스는 2019년 이 신발이 상당한 이점을 제공한다는 사실을 확인했으나, 결국 금지되지는 않았다.
아디다스는 일요일 기록을 경신한 마라톤 선수들이 착용한 ‘아디제로 아디오스 프로 에보 3(Adizero Adios Pro Evo 3)’의 밑창에 자사 최경량 폼을 적용했다. 또한 이 신발에는 인간의 발 뼈 구조를 모방한 탄소 섬유판이 내장되어 있다고 밝혔다.
다시 말해, 피디피데스가 달렸을 때의 맨발에 더 가까운 신발인 셈이다.
출처 : New York Times |
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