|
|
4월 26일 런던 마라톤에서, 마침내 공식 레이스에서 2시간 벽이 깨졌다. 우승한 세바스찬 사웨(케냐)는 1시간 59분 30초, 2위 요미프 케제르차(에티오피아)는 1시간 59분 41초. 두 사람은 한 번에 ‘2시간 장벽’을 깨는 쾌거를 이뤘다.
많은 팬이 알다시피, 2019년에 인류 최초로 풀 마라톤을 1시간 59분 40초에 완주한 사람은 케냐 출신 엘리우드 킵초게이다. 하지만 이 레이스는 오직 "2시간 이하"를 목표로 설정된 특별 경기이기 때문에 공식적으로 인정되지 않는다. 이번 사웨와 케젤차가 처음으로 공식 인정받은 ‘서브 2 러너’라는 뜻이다.
전설적인 중거리 러너
사웨는 31세. 주니어 세대에게 이름이 알려진 러너가 많은 가운데, 사웨는 드물게 20대 후반에 활약을 시작한 대기만성형 선수다. 2023년 세계 로드 러닝 챔피언십 하프 마라톤에서 우승했으며, 2024년에는 발렌시아에서 첫 마라톤을 2시간 2분 27초에 기록했다. 2025년 런던과 베를린에서도 2시간 2분대에 달렸으며, “킵프초게도 도달하지 못한 공인 레이스에서 2시간 벽깨기를 처음으로 달성할 사람은 사웨가 아닐까”라는 기대를 모은 인물이었다. 그 의미에서는 ‘전설의 남자’로서의 자격이 충분하다. 하지만 예를 들어 50년 후, 사웨는 어떤 전설과 함께 전해질까?
여기에 ‘어느 중거리 러너의 전설’을 소개하고자 한다.
그의 이름은 로저 바니스터. 1929년 영국 런던 하로우에서 태어난 바니스터는, 10대 말기에 영국 육상계를 대표하는 중거리 주자가 되었다. 19세였던 1948년, 고향 런던에서 올림픽이 열렸다. 이 올림픽 출전을 바니스터는 사양했다. 그 이유는 ‘훈련과 의학 연구에 전념하기 위해서’다. 바니스터는 국제 무대에서 활약이 기대되는 중거리 러너일 뿐 아니라, 학업에 열정을 불태우는 의대생이기도 했다.
1940년대부터 1950년대에 걸쳐 육상계에는 ‘1마일 4분의 벽’이라고 불리는 많은 팬들의 관심을 끄는 목표가 있었다. 당시 1500미터 달리기와 함께 ‘마일 레이스’라 불리는 1마일 경기(약 1609미터)의 인기가 꾸준히 높았다. 바니스터가 경기를 시작한 10대 초반부터 중반까지, 두 명의 스웨덴 선수인 군다 헤그와 알네 안데르손이 치열하게 경쟁하며 기록을 끌어올리고 있었다. 1942년 7월에 헤그가 4분 6초 2의 세계 기록을 세우자, 며칠 뒤 안데르손도 동률을 이루었고, 9월에 헤그는 4분 4초 6으로 기록을 갱신했다.
자신의 몸을 실험대 삼아
다음 해인 1943년 7월에는 안데르손이 4분 2초 6으로, 그리고 1944년 7월에는 4분 1초 6으로 늘렸다. 두 사람의 기록 경쟁은 1945년 7월 헤그가 4분 1초 4를 기록하며 결판이 났다. 두 사람이 앞장서며 마일 레이스 기록은 거의 4분에 육박했다. 하지만 4분은 깰 수 없었다. ‘1마일 4분 장벽’은 오히려 두드러진 형태가 되었으며, 이는 ‘벽돌벽’이라고 불리며 ‘인간에게는 불가능하다’, ‘의학적으로도 불가하다’, ‘남극점에 서는 것보다 어렵다’ 등으로 표현되었다.
이 불가능에 과감히 도전한 것이 바로 바니스터다. 실은 1952년 헬싱키 올림픽에 출전했지만, 바니스터는 4위에 머물러 메달을 따지 못했다. 절망의 바닥에서 한때 ‘육상 경기를 그만두자’고 결심했다. 하지만 곧 ‘1마일 4분 장벽을 넘는다’는 꿈에 도전하기로 결심한다.
“바니스터는 혹독한 훈련을 거듭할 뿐만 아니라, 생리학적 지식과 노하우를 트랙에 도입했다. 의대생인 바니스터 연습 시간은 점심시간 30분뿐이었다. 그는 자신의 몸을 실험대 삼아 과학적으로 트레이닝 결과를 확인하면서 도전을 이어갔다
드디어 깨진 ‘벽’
1970년대 중반, 대부분 스포츠계에서는 근성론이 주류였기 때문에, 그런 과학적 접근으로 자신을 성장시키는 운동선수들의 실화는 충격적이었다.
닐 바스컴 저『퍼펙트 마일 ‘1마일 4분 장벽에 도전한 선수’(소니 매거진즈 출판)에는 다음과 같은 기록이 있다.
동맥의 이산화탄소 농도, 혈중 젖산, 폐의 환기, 경동맥 화학 수용, 산소 혼합물, 과호흡, 가스압—바니스터는 트레이닝이 자신의 몸에 미치는 효과를 나타내기 위해 이러한 용어를 사용했다. 1953년 3월에 준비하고 있던 논문의 제목은 다음과 같았다. “격렬한 운동 시 호흡에 이산화탄소가 주는 자극”
바니스터는 1954년 5월 6일, 옥스포드 대학 이프리 로드에서 열린 레이스에 두 명의 동료(페이스메이커)와 함께 "4분 벽깨기"에 도전해, 멋지게 3분 59초 4로 "1마일 4분 장벽"을 깨뜨렸다. 기네스 월드 레코드 공식 사이트가 바니스터의 독백을 소개하고 있다.
땅이 함께 움직이고 있는 느낌이 들었다. 그때, 지금까지 눈치채지 못했던 힘과 아름다움의 근원을 찾게 되었다
“의사와 과학자는 1마일을 4분 이하로 달리는 것은 불가능하고, 도전하면 죽음에 이를 수 있다고 말했습니다. 그래서 결승 후에 쓰러졌다가 일어섰을 때, 나는 죽은 줄 알았습니다.”
바니스터는 금메달에 미치지 못했다. 하지만 올림픽 메달보다 귀하고, 스포츠와 인류의 새로운 역사를 열어준 공로자로서 지금도 경의를 표하며 전해지고 있다.
2000년에는 미국 ‘라이프’지가 선정한 ‘이 1000년 동안 가장 중요한 100인’에 살아있는 인물 중 단 한 명으로 선정되었다.
50년 후의 평가는 어떨까
풀 마라톤 2시간 벽깨기를 처음으로 달성한 사웨의 이름도 역사의 한 페이지에 남을 것이다. 하지만 바니스터 전설과는 색채가 꽤 다르게 느껴진다.
케냐와 에티오피아를 중심으로 한 고지대에서 자란 아프리카 선수들이 “경기에서 이기면 인생이 크게 바뀐다”는 선배들의 신데렐라 스토리에 영감을 받아 선수를 꿈꾸게 된 지 50년 가까운 역사가 흐르고 있다. 육상에서 막대한 보수를 정당하게 받을 수 있는 ‘프로화’·‘상업화’ 흐름이 배경에 있다. 그 결과, ‘남자 마라톤 세계 역대 기록 베스트 100’ 목록 중 84명이 케냐와 에티오피아가 차지하고 있다(4월 26일 현재). 현재 100위(99위 동점)가 2시간 4분 46초이다.
"2시간 이하"는 고지대에서 생활하며 일상적으로 구불구불한 산길을 달리는 생활 습관을 이어받은 아프리카 출신 중에서도 경기 수준의 재능을 가진 소년소녀들이 모두 육상 장거리 레이스에 전념하게 된 역사적 산물이다.
또한 ‘초경량화’, ‘두꺼운 밑창’ 등 산업 기술의 정수를 모은 ‘고속 신발 개발’과 ‘트레이닝 시설’, ‘보충제를 포함한 영양 지도’ 등 의학 연구에 대한 조직적인 개입, 그리고 이를 지원하는 스폰서 기업의 막대한 자금 지원 등 긍정적인 요인이 있다. 즉, 한 열정가가 지혜와 노력으로 깨뜨린 장벽이라기보다 시대 흐름과 조직적인 비즈니스 파워가 결합해 이룬 성과다. 그 성과를 가장 먼저 달성한 사웨는 운 좋게도 첫 번째 영예를 안았다.
하지만 50년이 흐른 뒤, ‘처음으로 2시간 이하를 기록한 마라톤 러너는 누구인가’라는 질문에, 역시 ‘킵초게’라고 답하는 사람이 다수를 차지할지도 모른다. 그런 느낌도 든다.
글 : 코바야시 신야 |
|
|
