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최근 파이낸셜 타임즈는 마라톤이 안전한지 여부에 대해 '그렇다' '아니다'로 분석하고 있다.
그렇다
마라톤은 26.2마일(약 42.2km)에 달하는 지구력 시험으로, 우리 안에 잠든 원초적인 본능을 일깨운다. 하버드 대학교 진화생물학자 다니엘 리버만 교수는 “인류는 약 200~300만 년 전 조상들의 사냥을 돕기 위해 장거리 달리기에 적응해 진화했다”고 말한다.
이러한 자연의 유산은 우리 생물학적 구조에 고스란히 드러난다. 2020년 런던대학(UCL)이 런던 마라톤 첫 참가자 138명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 훈련은 혈압과 대동맥 경직도를 감소시켜 동맥 노화를 약 4년 정도 되돌릴 수 있는 수준이었다. 공동 연구를 주도한 UCL 심장전문의 아니쉬 부바 박사는 “기초 혈압이 높았던 고령 러너들에게서 가장 큰 개선 효과가 나타났다”고 말했다.
이 혜택은 골격계까지 확장될 수 있다. UCL 정형외과 의사인 앨리스터 하트 교수는 “무릎뼈는 신체에서 가장 두꺼운 연골을 지니고 있는데, 이는 가장 큰 하중을 받기 때문”이라고 지적한다. 그의 MRI 연구에 따르면, 4개월간의 런던 마라톤 훈련 계획(매주 점진적 증가, 근력 운동 및 회복 포함)을 따른 주자들은 계획 기간 동안 관절 악화가 전혀 없었으며 일부는 개선되기도 했다. 그는 “뼈는 충격을 필요로 하며, 이를 통해 강화된다”고 말한다.
달리기의 심리적 이점 또한 매우 매력적이다. 울버햄프턴 대학교의 스포츠 및 운동 심리학자 앤드류 레인 교수는 달리기가 “긴장, 우울증, 피로를 줄이고 활력을 증가시킨다”고 말한다. 체계적인 훈련은 또한 자기 조절 능력과 압박 속에서의 자신감을 키워준다. 스포츠 심리학자 조세핀 페리 박사는 달리기가 “일상과 목적을 부여하고, 지나친 생각을 줄이며, 사람들에게 소속감을 준다”고 말한다. 그녀는 또한 UCLA 정신의학과 생물행동과학부의 연구를 인용하며 “체력 수준이 높은 사람들은 정보를 더 빠르게 처리할 수 있다”고 제안한다.
일부 이점은 세포 수준에서 건강을 개선할 수 있다. 연구에 따르면 지구력 운동선수들은 염색체 끝을 보호하는 캡인 텔로미어가 더 길었으며, 이는 규칙적인 훈련이 생물학적 노화의 일부 측면을 늦출 수 있음을 시사한다.
아니다
심장 전문의 칼 라비 박사는 지구력 운동의 최적 시간이 하루 약 30~40분이라고 설명한다. 이 정도 시간이 심혈관 건강에 가장 큰 효과를 가져오며, 주당 10시간을 꾸준히 초과할 경우 심방세동(부정맥)이나 관상동맥 석회화 증가(관상동맥 질환으로 이어질 수 있음) 같은 위험이 높아지는 영역으로 접어들 수 있다. 여러 마라톤이나 울트라 마라톤을 준비하는 중년 러너들에게는 훈련 강도가 높아지기 전에 숨겨진 심장 질환을 배제하기 위한 예방적 검진(심전도 검사 또는 관상동맥 석회화 점수 측정)을 권장한다. 부바 박사는 덧붙인다: “마라톤 완주가 모든 사람에게 적합한 목표는 아니며, 도전하기 전에 의료진과 상담하는 것이 가장 좋다.”
초장거리 내구 경기 연구에 따르면 참가자의 3분의 1에서 절반이 근골격계 문제를 호소한다. MRI 연구는 극한 내구 경기 후 일시적인 연골 부종과 연조직 변화를 보여주었다. 생테티엔 장 모네 대학의 기욤 밀레 교수 같은 초장거리 내구 전문가들은 초장거리 달리기가 운동선수를 생리적 적응 한계에 가깝게 몰아넣으며, 회복과 컨디셔닝이 불충분할 경우 피로와 조직 긴장이 부상 위험을 증가시킨다고 지적한다. 리버먼은 이렇게 말한다: “그들이 건강을 위해 이걸 한다고 생각하지 않는다. 복잡한 심리적 이유 때문이다.” 그는 또한 인간은 지구력을 위해 만들어졌을지 몰라도 단조로움을 위해 만들어진 것은 아니라고 지적한다: “우리는 달리기 위해 진화한 적이 없다.”
“적정량의 운동량이다.” 하트가 말한다. “너무 많으면 스트레스 골절 위험이 있고, 너무 적으면 뼈가 약해질 위험이 있다.” 달리기 선수의 약 90%가 부상을 입는데, 대부분 슬개골 주위에서 발생한다. 이는 슬개대퇴관절 추적 장애(슬개골 주변 움직임이 정렬되지 않은 상태로, 과사용으로 인해 흔히 발생) 때문이다. “엉덩이 근육 강화 운동이나 자전거 타기처럼 다리가 고정된 경로로 조화롭게 움직이는 운동은 무릎이 부드럽게 움직이도록 돕는다.”
마음에도 한계가 있다. 레인은 “거리나 개인 최고 기록 추구가 기분, 인간관계, 회복을 해치기 시작할 때 달리기는 역효과를 낸다”고 경고한다. 리버먼이 말하듯, “혜택을 얻기 위해 마라톤을 달릴 필요는 없다. 우리는 움직이기 위해 진화했으며, 달리기는 가장 근본적인 신체 활동이다.”
출처 : 파이낸셜 타임즈 |
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