세계 하프마라톤 기록 보유자는 경기 초반 30km 구간에서 세계 기록 페이스를 유지했으나 후반부에 속도가 떨어졌다.
26.2마일(약 42.195km) 경주에 두 번째로 출전한 제이콥 키플리모가 시카고 마라톤 남자부에서 압도적인 경기력을 선보이며 우승을 차지했다.
24세로 우간다 출신인 키플리모는 2시간 2분 23초의 기록으로 우승했으며, 이는 마라톤 역대 기록 7위에 해당하는 성적이다.
키플리모는 세계 하프마라톤 기록 보유자다(지난 2월 바르셀로나에서 56분 42초 기록). 이날 그는 선두 그룹 4명 중 한 명으로, 중간 지점(60분 16초)을 목표 시간(60분 30초)보다 훨씬 빠른 속도로 통과했다.
이를 비교해 보면, 13.1마일(약 21km) 지점 예상 기록은 2시간 0분 31초로, 2년 전 시카고에서 켈빈 키프툼이 세운 세계 기록 2시간 0분 35초보다 4초 빠른 기록이다.
선두 그룹에는 현 챔피언 존 코리르도 포함되어 있었으며, 엘리트 남자 선수들이 30km 지점을 통과하면서 키플리모와 코리르의 맞대결이라는 경기 전 예상 시나리오가 본격적으로 펼쳐지기 시작했다.
25km 지점을 통과할 무렵 두 선수는 나머지 선수들과 10초 차이를 벌렸으며, 71분 12초에 통과했다. 예상 기록은 2시간 0분 10초로 예측되었다.
바로 그때 키플리모가 가속하며 코리르와의 격차를 벌리기 시작했다. 그는 지난 4월 런던 마라톤 데뷔전에서 세바스티안 사웨에 이어 2위를 기록했으며, 시카고에서 한 단계 더 높은 성적을 내고 싶어 했다.
여전히 세계 기록 페이스 이내였던 그는 30km와 35km를 각각 1시간 25분 31초, 1시간 39분 53초에 통과했다. 코리르가 21마일 지점(약 34km)에서 뒤처지면서 키플리모는 이제 나머지 선수들과 1분 이상 차이를 벌렸고, 홀로 달리기 시작하며 속도를 늦추기 시작했다.
키플리모가 세계 기록 페이스에서 벗어난 것은 23마일 지점이었다. 이 시점 예상 기록은 2시간 0분 47초였으며, 이후로는 우승을 확정하고 런던 대회 기록(2시간 3분 37초)을 경신하는 데 집중했다.
키플리모는 “시카고에서 우승하게 되어 매우 기쁘며, 오늘은 저에게 큰 성과입니다”라고 말했다. “선수들이 너무 빠른 페이스로 밀어붙이는 걸 알았기에 그 속도를 유지하기 어려웠습니다. 오늘은 개인 최고 기록을 세우고 2시간 2분대 정도를 달리고 싶었습니다. 이번이 제 두 번째 마라톤인데, 분명히 더 나아질 거라 확신합니다.”
시카고에서는 두 명의 메이저 마라톤 첫 우승자가 탄생했는데, 여자부에서는 하위 페이사가 에티오피아 선수들의 1-2위를 이끌었다.
프랑크푸르트 마라톤 우승자이자 도쿄 마라톤 3위인 24세의 페이사는 42.195km 경주에 단 네 번 출전한 신예임에도 기대를 모았다. 그러나 경쟁은 치열했고, 2024 발렌시아 마라톤 우승자인 동료 메게르투 알레무가 시카고에서 페이사의 가장 강력한 경쟁자로 떠올랐다.
페이사는 탄자니아의 마그달레나 샤우리와 함께 67분 30초로 중간 지점을 통과했으며, 알레무는 불과 7초 뒤를 따랐다. 경기 후반부에 샤우리가 뒤처지면서 35km 지점에서 페이사와 알레무 사이에는 15초 차가 벌어졌다.
페이사가 흔들릴 거란 의문은 거의 없었고, 그녀는 67분 30초-67분 26초라는 거의 완벽한 균일 페이스로 우승을 확정지었다. 이로써 페이사는 마라톤 역대 기록 순위에서 5위로 급상승했다.
“여기서 우승한 건 정말 놀라운 일이며, 이 승리를 위해 정말 열심히 훈련했습니다.”라고 그녀는 말했다. "이번 훈련 기간 동안 코치가 매우 큰 역할을 해주었고, 그에게 감사드려야 합니다. 승리를 위한 자신감과 사기를 크게 얻었습니다."
23년만에 미국 기록도 경신
시카고 대회 전까지 많은 논의는 코너 맨츠가 런던에서 세운 할리드 칸누치의 23년 만의 미국 마라톤 기록(2시간 5분 38초)을 깨뜨릴 수 있을지에 집중되었다. 올해 초 보스턴 마라톤에서 2시간 5분 8초를 기록한 맨츠의 성적을 고려하면 가능해 보였다[보스턴 코스는 주로 지점 간 코스라는 점과 상당한 순 하강 고도 차로 인해 기록 인정 코스가 아니다].
“정말 대단한 기분이었어요,” 맨츠가 말했다. "마지막 몇 마일은 정말 힘들었죠. 10마일 남았을 때도 미국 기록을 깨려면 어떤 페이스로 달려야 할지 계산하고 있었어요. 다행히 알렉스 마사이[2:04:37로 3위]와 함께 달리게 되어 협력할 수 있었죠. 미국 기록을 세운 건 정말 대단한 기분이었어요.
“보스턴의 까다로운 코스에서 뛰었던 경험이 오늘 경기에 큰 자신감을 줬어요. 그 경험을 바탕으로 가능하다고 생각했죠. 오늘 코스에서 많은 올바른 선택을 했지만, 작은 실수도 있었어요. 첫 마일이 4분 30초로 예상보다 조금 빨랐거든요.”
