후쿠오카시 평화대 육상경기장-오호리 공원~후쿠오카시 서남부 순환~카시이 반환점(42.195km)을 도는 2024 후쿠오카 마라톤에서 아오야마학원대학 출신의 요시다 유야(27, GMO 인터넷 그룹)가 4년 만에 두 번째 우승을 차지했다.
일본 역대 3위 기록인 2시간 5분 16초. 스즈키 켄고의 일본 기록(2시간 4분 56초)에는 미치지 못했지만, 오사코 스구루의 개인 최고 기록(2시간 5분 29초)을 넘어섰다. 32km 지나며 독주하여 그대로 우승했다.
요시다 선수는 아오야마대학 재학 시절인 2020년 1월 하코네 역전대회에 4학년 때 첫 출전해 4구에서 구간 신기록을 세웠다. 당시 요시다 선수는 졸업 후 육상을 그만둘 생각이었고, 대기업 식품 제조업체인 부르봉에 취직이 내정되어 있었다. 그러나 한 달 후 벳푸 오이타 마이니치 마라톤에서 2시간 8분 30초로 당시 첫 마라톤 역대 2위를 기록해 일본인 3위에 오르며 마음을 바꿔 GMO 제안을 받아들여 GMO에 입사해 경기를 이어나갔다.
요시다는 입사 1년째인 같은 해 12월 후쿠오카 국제 마라톤에서 2시간 7분 5초로 첫 우승을 차지했다. 당시 내정 사퇴를 승낙해준 부르봉과 선수로 받아들여준 GMO 양사에 대한 감사의 마음을 SNS에 올리자, 요시다의 결정에 대한 응원과 함께 부르봉에 대한 칭찬의 목소리도 다수 리플이 달리는 사태가 벌어지기도 했다.
현장 인터뷰에서는 눈물을 흘리며 감격에 겨워했다.
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- 지금의 기분은 어떤가?
“2020년 첫 우승 이후 지난 4년간 정말 힘들었던 일, 아쉬웠던 일이 너무 많아서 말로 표현할 수 없을 정도다. 목표에서 멀어지는 제 자신이 너무 싫었지만, 많은 분들이 응원해주셨기 때문에 지금 이런 레이스를 할 수 있었다고 생각한다.”
- 기록에 대해서는 어떻게 생각하나?
“제 마음속에는 기록을 의식하지 않고 항상 우승 경쟁을 의식하고 있었다. 훌륭한 선수들이 많았기 때문에 그 속에서 우승하면 자연스럽게 기록이 따라올 거라고 생각했다. 대회 기록을 (2초) 경신할 수 있어서 기쁘다.”
- 내년 가을에 있을 세계 육상 선수권 일본 대표에 한 발짝 더 다가섰다.
“아직은 이 실력으로는 세계와 경쟁하기 어렵다고 생각한다. 하지만 조금씩 나아지고 있다. 반드시 세계와 싸울 수 있는 힘을 기르고 싶다.”
- 30km부터는 독주였다.
“30km 이후 어떻게 하면 여유를 가지고 35km를 맞이할 수 있을까 생각했다. 페이스가 떨어지지 않고 잘 레이스를 구성할 수 있었다.”
- 4년 전 우승 때는 코로나 사태로 응원도 없었는데, 오늘 환호성은 어땠나?
“처음 후쿠오카에 나왔을 때는 관중이 없어서 힘들었는데, 결과를 내면서 많은 분들이 저를 알아봐 주셨고, 오늘은 마지막에 힘들 때 이름을 불러주시고 응원해주셔서 힘이 됐다.”
