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매사추세츠주 홉킨턴에서 보스턴으로 돌아오는 42.195km의 마라톤 코스에는 특별한 관중 열기가 있다는 것을 금방 알 수 있었습니다. 마지막 그룹에 속했음에도 불구하고 작은 마을을 지나는 내내 조용한 곳은 한 군데도 없었습니다.
최대한 달리기-걷기에 집중하다 보니 몇 마일은 금세 지나갔습니다. 그러다 갑자기 생각지도 못했던 근육이 무릎 안쪽 위로 뭉쳤습니다. 움직일 때마다 아팠습니다. 저는 다음 의료 텐트로 향했습니다. 하지만 대기줄이 길어 한 걸음 한 걸음 고통스러워하며 계속 걸었습니다.
33km를 지나서 나를 기다리고 있던 호이슬러와 웨스틴 직원들을 만났을 때는 모든 고통을 마비시키기 위해 주로의 모르는 사람에게서 받은 얼음으로 볼을 가득 채우고 있었습니다. 저는 그 고통이 "나를 쇠약하게 만들 것"이라고 비명을 질렀습니다.
어떤 이유로든 레이스에서 중도 포기하는 것은 잘못된 일이 아니며, 완주보다는 건강을 우선시해야 하지만, 호이슬러 코치는 18주간의 훈련을 통해 저와 제 능력을 잘 알고 있었기 때문에 이런 상황에서 무슨 말을 해야 할지 정확히 알고 있었습니다.
그는 예상보다 더웠던 이 날, 모두가 이 가파른 언덕에서 고통스러워하고 있다는 사실을 상기시켜 주었습니다. 그리고 가장 중요한 것은 "넌 완주할 수 있을 거야"라며 저를 안심시켰습니다.
그 말을 듣고 뭔가 깨달았습니다. 저는 이것이 얼마나 큰 그룹의 프로젝트인지 깨달았습니다. 마라톤은 번호표에 새겨진 제 번호 때문에 혼자서 하는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 하지만 많은 사람들이 제가 완주할 수 있을 거라 믿고 저를 응원하는 데 많은 마음을 쏟아 부었습니다. 저 뿐만 아니라 제 친구들과 지원팀, 그리고 불가능한 꿈을 꾸는 모든 사람들을 위해 힘을 냈어요. 게다가 제가 가장 좋아하는 보스턴 레스토랑인 뉴버리의 루프탑 콘테사(Contessa?)에 불가능할 것 같았던 예약이 잡혀 몇 시간 후면 제가 좋아하는 스쿼시 카르파치오를 즐길 수 있게 된 것도 나쁘지 않았죠.
그래서 저는 서둘렀습니다. 조금만 더 버티면 보스턴 마라톤 완주자가 될 수 있다는 생각에 머릿속은 다른 곳에 있었습니다.
간신히 버티면서 유명한 마지막 코너인 히어포드에서 우회전하고 보일스턴에서 좌회전하여 결승선을 보고는 전력 질주를 시작했습니다. 결승선을 통과하는 순간 등골이 오싹해졌고, 특히 신발을 던져버리는 족부 전문의에 대한 반항심에 도전하는 듯한 느낌이 들었습니다. 저는 보스턴 마라톤을 5시간 30분 27초 만에, 그것도 제한시간에 거의 30분의 여유를 두고 무사히 완주했고, 단 한 번도 왼발이 저를 괴롭힌 적이 없었습니다.
몇 달이 지난 지금, 저는 여전히 비교적 통증이 없습니다. 물리치료를 계속하면서 제 몸과 통증이 어떻게 나타나는지 더 잘 이해하게 되었고, 치료를 받을 때마다 더 강해지고 있습니다.
마라톤 풀코스를 완주하면서 수술에 대한 두려움 대신 물리치료사와 달리기 코치를 만나게 되었고, 평생의 고통으로 여겨졌던 병을 치료할 수 있게 되었습니다. |
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