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세르오드 바트오치르(Ser-Od Bat-Ochir)가 막판에 2024년 파리 올림픽 출전권을 획득하면서 6회 연속 올림픽에 출전하는 최초의 국제 마라토너가 되었다.
그는 춥고 산이 많은 조국 몽고에서 마라톤의 대부나 다름없는 존재이다. 90년대 말과 2000년대 초에 수도 울란바토르에서 조깅을 할 때만 해도 현지인들은 그를 미쳤다고 생각했다.
하지만 몽골인들은 이제 마라톤을 한다. 세르오드가 파리 올림픽 개막식에 다시 참가하기 위해서는 몽골의 1세대 스타들을 제쳐야 했다. 각 국기에는 3명의 주자만 보낼 수 있다.
세계육상경기연맹(WA)은 지난주에 마지막으로 한 명을 보편성(universality) 차원에서 42세의 이 선수를 추가했다. 물론 그는 올림픽 출전 기준기록을 수립하지 못했다. 이것이 왜 중요할까? 그의 에이전트인 브렛 라너에 따르면 그는 올림픽 마라톤에 6번 출전한 최초의 선수가 되는 것 뿐 아니라 2003년 이후 모든 세계 선수권 마라톤 대회(파리 대회도 포함)에 출전해 왔기 때문에 8월 10일 파리에서 결승선을 통과하면 17회 연속 세계 선수권 대회에 출전하게 된다.
그는 올 여름 파리에서 육상 분야에서 가장 독특한 이력서를 남기며 커리어를 마무리하게 될 것이다. 그는 76개의 마라톤 대회에 출전했고, 11회 연속 세계육상선수권대회에서 결승선을 통과했으며, 몽골 최고 기록인 2:08:50의 개인 최고 기록을 보유하고 있다. 또한 3년 전에는 40세 생일을 몇 달 앞두고 일본 비와호 마라톤에서 2:09:26의 기록을 세우기도 했다.
'지기(Ziggy)'(영국 북부에서 훈련할 때 얻은 별명)라고 불리는 세르오드는 마라톤 최고의 장수 선수인 엘리우드 킵초게의 세계 신기록은 아니지만, 그와 비슷한 상록수 감성을 가지고 훈련에 임하고 있다. 그는 마라토너의 전성기는 37세에서 45세 사이로 "속도와 체력이 완벽하게 조화를 이루는 시기"라고 했다.
그가 늦깎이 성공에 대해 낙관적인 것은 당연한 일이다. 그는 2002년 홍콩에서 열린 첫 마라톤 대회에 참가하기 전까지는 20km가 최고 기록이었을 정도로 달리기를 늦게 시작했다. 그는 수십 년을 땜질하며 생계를 꾸렸고, 그후 자신에게 맞는 것이 무엇인지 알아내는 데 시간을 보냈다.
그 자체가 러너가 세르오드에게서 배울 수 있는 가장 큰 교훈일 것이다: 자신만의 길을 개척하라는 것이다. 어깨 너머로 다른 러너가 뭘 하고 있는지 걱정하지 말라. 이는 세르오드가 자신의 영웅 중 한 명인 에티오피아의 슈퍼스타 하일레 게브르셀라시와의 저녁 식사 자리에서 들은 명쾌한 조언이기도 하지만, 수년간의 훈련을 통해 스스로 깨달은 황금 같은 조언이기도 하다.
'지기'가 달리기를 계속할 수 있었던 방법
세르오드는 기꺼이 실험에 도전했다. 몽골의 긴 겨울은 평균 영하 5도 이하로 떨어지기 때문에 어떤 스피드훈련을 시도하기에는 너무 춥다. 대신 그는 서리 속에서도 일정한 페이스를 유지하며 몇 시간 동안 달리기를 시작했다. 그는 극한의 더위 속에서 달리고, 높은 고도에서 훈련하고, 외로운 늑대로서 수 마일을 달리고, 러닝 클럽에 가입하고, 일본, 콜로라도, 영국 등 전 세계를 여행하는 등 모든 것을 해냈다.
엘리트 레벨에서도 러너의 인생에는 다양한 시기가 존재하며, 새로운 도전과 좌절이 찾아오기도 한다. 최근 몇 년 동안 세르오드는 2020 도쿄 올림픽(탈진)과 작년 부다페스트 선수권(포트홀에 발을 헛디뎌 다리에 염좌)에서 두 번의 DNF("중도포기")를 겪으며 모든 러너를 정신적으로 위축시킬 수 있는 시련을 겪었다.
그럼에도 불구하고 그는 페이스를 늦출 계획 없이 여전히 전진하고 있다. 왜 그럴까? 세르오드에게 달리기는 추격이 아니기 때문이다. 그저 그의 삶이기 때문이다. 그는 달리기에 만족하고 있다. 모든 것이 끝나면 몽골에서 어렸을 때와 마찬가지로 다른 사람들을 코치하고 자신을 위해 달릴 것이다. 그는 지난해 세계육상연맹과의 인터뷰에서 "제 자신의 즐거움, 건강, 마음의 평화를 위해 달릴 것이다. 제가 할 수 있는 한 무엇이든 계속할 것이다."라고 말했다. |
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