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3편 캄캄한 능선길에 나타난 불빛
이정범	2024-06-06 10:54:39, H : 4,437, V : 116

3편 캄캄한 능선길에 나타난 불빛

   1
5월 26일 새벽 2시 2분 19초 드디어 출발이다
백 리가 넘는 장거리 종주 산행의 첫걸음이 시작되었다
한밤중에 랜턴 불빛에 의존하여 시작되는 산행은 비장하다
낮에만 전개되는 일상에 균열을 내는 혁명일 수도 있기 때문이다
일상에서 굳어져 버린 내 한계를 돌파하여 넘어서려는 몸부림일 수도 있다
또한 그것은 육체적 능력이건 정신적 능력이건
기존의 내 영역을 확장하려는 가열한 도전일 수도 있다

출발할 때의 복장은 짧은 마라톤 팬츠에
상의는 반 팔 티에 토시를 착용하고 그 위에 가벼운 방풍 옷을 겹쳐 입었다
출발할 때는 기온이 섭씨 8도 정도로 제법 쌀쌀하게 느껴졌기 때문이다
신발은 가벼운 로드용 런닝화를 신었다
산행의 안정성보다는 보다 경쾌한 보행이나 달리기를 위해서다
전체적으로 매우 공격적인 트레일 런닝 차림이다

아들도 나보다는 약간 긴 반 바지에
상의는 반 팔 티에 토시만 착용하고
신발은 트레일 런닝화를 신었다

하늘에는 보름달은 아니지만
보름달에 가까운 둥근 달이 환하게 떠 있다
희방사에서 연화봉 능선에 올라서면
달을 등지고 동쪽을 향해 빠른 발걸음을 하겠지만
둥근 달은 나와 아들을 등지고 서쪽 하늘을 향해 나아갈 것이다
오늘은 내가 가는 길과 달이 가는 방향이 정 반대다
달과의 거리가 벌어지면 벌어질수록 나는 목적지 가까이에 있게 될 것이다

희방사 올라가는 길 옆에는 계곡물이 흐르고 있다
수량이 많아서 흐르는 물소리도 제법 우렁차다
40km가 넘는 종주 산행길에서 유일하게
물 흐르는 소리를 들을 수 있는 구간이다
희방폭포를 지나면 얼마 안 가 희방사다

   2
삼거리에서 출발한 지 20여 분 정도 걸려 희방사에 도착했다
한 삼십여 년 전 이 길을 처음 걸었을 때는 짧게 느껴졌는데
이번에는 상당히 길게 느껴졌다
처음 이 길을 걸을 때는 훤한 아침이었지만
이번 길은 캄캄한 암흑 속이기 때문일 것이다

희방사 경내는 고요하다
가만히 귀 기울이면 잠자고 있는 벌레들의 숨소리도 들릴 것 같다
대웅전(?) 앞 마당 쪽으로 몇 걸음 더 들어가니
고양이 한 마리가 우리 앞으로 다가와 영접한다
그렇지만 야옹 하고 소리는 내지 않는다
깊은 고요를 깰까 봐서인지
행여 스님들의 잠을 깰까 봐서인지는 모르지만
절에 기대어 사는 고양이의 인간에 대한 예법일 것이다

그런데 한밤중에 깨어 있는 고양이도 외롭긴 외로웠던 모양이다
손을 내밀어 머리를 쓰다듬어 주니 내 다리에 몸을 붙이며 떠나려 하지 않는다
아니 어쩌면 고양이는 배가 고파 그랬는지도 모른다
먹을 것 좀 달라고 그런 식으로 애원하고 있었는지도 모른다
조금쯤은 고양이에게 미안한 생각이 든다
고양이에게 줄만한 것이 없으니

아들은 희방 종주의 들머리인 이곳 희방사에서
상징적인 사진을 찍으려고 손수 제작한 펼침막까지 준비해 왔다
지리산이건 덕유산이건 가야산이건 설악산이건 오대산이건
장거리 종주 산행을 할 때마다 나름대로 의미를 부여하고
자신의 행위를 효과적으로 알리기 위해 사진을 찍을 때마다 사용하는 것이다
어둠 속에서 필요한 사진 몇 컷을 찍느냐고
희방사에서 거의 30분 가까이 시간을 보낸 것 같다
그럼에도 불구하고 워낙 어두워 만족할만한 사진은 얻지 못한 것 같다

곁에 있는 고양이의 머리를 한 번 더 쓰다듬어 주고
못내 서운한 듯한 고양이의 시선을 뒤로 하며 희방사를 떠난다
이제 본격적인 산행이다
희방사를 지나서부터는 가파른 비탈길이 시작된다
얼마 가지 않아 썰렁했던 몸이 더워지기 시작한다
땀이 흐르기 전에 얼른 껴입었던 방풍 옷을 벗어 배낭에 넣는다

   3
랜턴 불빛에 의존하여 걷는 길은
어둠의 터널을 통과하는 것처럼 답답하고 지루하다
불빛이 비추는 곳만 겨우 보일 뿐 주위는 온통 겹겹이 어둠이다
아들은 워낙 야간 등산을 많이 해서인지 반쯤은 야행성 동물이 된 느낌이다

연화봉 능선까지는 이 가파른 비탈길이 계속된다
등산 초보자들에게는 숨이 꼴깍 넘어갈 정도로 호흡이 거칠어지는 구간이라
누군가 처음 이 돌이 쫙 깔린 가파른 비탈길을 깔딱 고개라 이름 붙였을 것이다

깔딱 고개는 소백산에만 있는 고유명사가 아니다
급한 경사의 긴 비탈길이 있으면 어느 산이나 다 붙여진 보통명사다
지리산에도 있고 북한산에도 있고 그보다 훨씬 낮은 청계산에도 있다
넘기 힘든 긴 언덕길이 있으면 고개라 이름 붙였듯이
고개 중에서도 더욱 가파르고 긴 고개가 있으면 깔딱 고개라 불렀을 것이다
그 깔딱 고개를 쉬지 않고 거친 호흡도 없이 고요하게 오를 수 있다면
그는 이미 크고 높은 산에 최적화된 몸이라 할 수 있을 것이다

연화봉 능선에 오르기까지는
새 소리 짐승 소리 하나 없는 고요의 연속이다
바람 부는 소리도 들리지 않는다
만물이 저 하늘에 떠 있는 둥근 달 아래
무념무상에 잠겨 있는 듯 하다
능선 가까이 다가가자 그제야 바람 부는 기운이 느껴진다

오전 네 시가 조금 넘어 연화봉 능선에 오른다
기다렸다는 듯이 바람이 맞아준다
냉기를 느낄 정도의 쌀쌀맞은 바람은 아니다
이 능선의 바람은 이제 고도를 높일수록 점점 더 강해지며
소백산 최고봉인 비로봉에 이르면 절정에 달할 것이다

   4
5월 마지막 일요일 오전 네 시가 지난
해발 고도 1,300m 이상의 능선 길인데도 아직은 어둡다
그런데 4시 30분 가까이 되니
새들이 지저귀는 소리가 여기저기서 들리기 시작한다
이 소백산에서 가장 먼저 하루를 여는 동물은 새인 것 같다
초속 2m 정도의 바람이 등 뒤에서 불어준다
고마운 남서풍이다. 능선 따라 북동진하는 나를 뒤에서 밀어주니

연화봉을 넘어 얼마쯤 더 가자
어둠 속에서도 아주 희미하게 보이기 시작하는 제1연화봉 쪽에서
불빛 하나가 우리 쪽을 향해 서서히 다가오고 있다
산행을 하며 처음 보는 불빛이다
사람 하나가 다가오고 있다는 반가운 신호다

불빛이 보이기 시작한 지 5분쯤 되었을까
맞은 편에서 중년의 여자 한 분이 다가온다
반갑게 인사하며 서로 지나쳤지만 놀랍다
이 캄캄한 소백산을 여자 혼자 산행하다니
건장한 남자도 갖추기 힘든 담력이다
몇 시에 어디서 산행을 시작했기에
정상인 비로봉을 이미 찍고 연화봉 쪽으로 오고 있단 말인가
지고 있는 배낭의 크기를 보아하니
백두대간을 종주하고 있는 것은 아닌 것 같다

제1연화봉을 지나니 동이 터 오기 시작한다
대략 오전 4시 40분 쯤 된 것 같다
시야가 점점 넓게 열리니 비로소 어둠 속에서 해방된 것 같다
모자에 장착한 랜턴을 철수하고
비로봉을 향해 좀 더 가벼워진 마음으로 걷기 시작한다


소백산 산신령 (2024-06-07 01:24:03) 짝짝짝.. 안전 산행을 기원합니다..

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