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기억력이 감퇴되는 것은 정상적인 노화 현상 중 하나다. 전문가들은 꾸준한 생활 습관이 기억력의 노화를 막을 수 있다고 말한다. 최근 50대와 60대의 성인이 일주일에 세 번 운동을 하면 기억력을 오래 유지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구는 커뮤니케이션 메디신(C0mmunications Medicine)에 게재됐다.
미국 피츠버그대 연구팀은 36개의 논문을 메타 분석해 55~85세 성인 2750명의 1985년부터 2021년의 기간 동안 조사자의 운동 습관과 주요 사건을 기억하는 능력의 연관성을 분석했다. 그 결과, 4개월 동안 일주일에 세 번 정도 운동을 하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 기억력이 더 좋은 것으로 나타났다. 특히 자전거타기, 걷기, 조깅과 같은 유산소운동이 도움이 되는 것으로 드러났다.
연구팀의 사라 아프자얀 박사는 “55세에서 68세 사이의 사람들이 69세에서 85세 사이의 사람들보다 기억력이 훨씬 더 좋아졌다. 이는 운동은 빨리 시작할수록 좋은 것이라 볼 수 있다”고 밝혔다.
이와 비슷한 논문으로 영국 런던대학의 마이클 워즈워스 교수 연구팀이 36살의 성인 약 1900명을 대상으로 운동과 기억력의 상관관계를 17년 동안 추적 조사한 연구 결과가 있다. 연구팀은 36살의 참가자들이 43살과 53살이 되었을 때 기억력과 운동량을 조사한 결과, 주 2회 이상 꾸준히 운동한 성인들은 노화에 따른 기억력 감퇴가 그렇지 않은 성인들에 비해 느린 것으로 나타났다.
심지어 36살이나 43살 이후에 운동을 시작했더라도, 그 전에 운동을 해오다가 멈춘 성인들보다 53살에 관찰되는 기억력 저하 방지 효과가 두드러진 것으로 드러났다. 사실 운동이 신경세포와 혈관 생성, 신경전달물질 양의 변화 등 다양한 뇌 구조와 기능이 변화한다는 것은 선행 연구를 통해 알려져 있었지만, 운동과 뇌를 잇는 자세한 분자 메커니즘의 정체는 많이 연구되지 않은 상태였다. 전문가들은 이번 연구들을 통해 운동이 기억력에 큰 영향을 미치는 것을 밝힌 의미있는 발견이라고 덧붙였다. |
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