| 남자 마라톤 전 일본 기록 보유자 오사코 스구루(30, 나이키)가 29일, 트위터로 도쿄 올림픽을 마지막으로 현역에서 은퇴할 의향을 나타냈다. 남자 마라톤은 대회 마지막 날인 8월 8일 아침에 삿포로에서 열린다. 트랙 2종목의 일본 기록 보유자이자 마라톤에서도 두 차례의 일본 기록 경신한 일본 마라톤의 기린아 같은 선구자였다. 갑작스런 발표와 그 이유는 무었일까?
일본 장거리계를 계속 이끈 오사코는 트위터에서 「8월 8일의 마라톤을 현역 선수로서의 라스트 레이스로 하겠습니다」라고 썼다. 큰 대회를 열흘 앞두고 깜짝 발표.놀람과 동시에 지금까지의 모습으로부터 「오사코답다」라는 반응을 보이고 있다.
짚이는 게 있다. 19년 도쿄 마라톤 전날 회견에서 목표 기록을 쓰는 보드에 「?」라고 적었다. 그동안 기록에 신경 쓰지 않았다. 기상 조건이나 당일의 페이스에 좌우되는 가운데, (기록에) 속박되는 것은 넌센스」. 술렁거리는 기자회견장에 울리는 쿨한 목소리. 기록보다 승부, 그리고 승리에 대한 굶주림.오사코에게 있어서 1등상을 결정하는 42·195km, 궁극의 "달리기"는 틀림없이 올림픽일 것이다.
평탄한 코스에서의 고속 레이스가 주류를 이루고, 일류 선수가 모이는 엘리트 대회의 대부분은 좋은 기록을 노려야 하는 것이 전제 조건이다. 반면 올림픽은 순수한 승부처. 다시 신기록을 노리는 레이스도 보고 싶었지만 그 이상으로 세계 정상급 선수를 제치고 정상으로 골인하는 모습에 가슴이 설렌다. 목표는 메달이 아니고 금메달뿐이다는 마음가짐이다.
현역 톱 클래스이면서, 후진의 육성에도 열심이다. 18년 5월에 처음으로 스스로 기획한 런닝 교실을 열었다. 작년 여름에는 「슈가 엘리트」라고 하는 달리기교실을 개최하여 세계를 목표로 하는 고교나 대학생 러너를 모집해 함께 합숙했다. 향후에는 각지의 초중학생을 대상으로 한 배움의 장소를 전국에서 개최할 예정도 있다.전성기라고 할 수 있는 시점에서의 은퇴 표명이지만, 그렇기 때문에, 그 말의 무게나 설득력이 아이들에게 전해질 것이라고 분석하고 있다. 거기까지 내다본 선택이라는 해석이다.
일본 기록을 두 번 기록한 오사코지만, 지금까지 세대 톱의 러너는 아니었다. 「우승을 놓친 아쉬움이 다음의 한 걸음으로의 에너지가 된다」. 그 모든 것을 부딪치기 위해 퇴로를 거절한 최강의 도전자다.
◆오사코 트위터 전문
8월 8일 마라톤을 현역 선수로서의 마지막 레이스로 삼겠습니다. 그것은 다 쏟아내기 위해서다. 이제 반 걸음, 목표에 다가가기 위해 「달리기」그 궁극적인 것은 심플한 것이다. 순수하게 맞딱뜨리겠다. 전편은 유튜브에 올라와 있습니다. 이런 목표가 있어도 좋습니다.(원문 그대로)
◆오사코(大沙)가 걸은 파격적인 길
▼미국 거점 : 와세다 대학 때부터 단기 원정을 해 실업단 가입 후 거점을 옮겼다. 장거리 선수로는 거의 전례가 없고 프로 전향 후에는 케냐, 일본, 미국을 오가게 됐다.
▼목표 기록 : 「?」19년 도쿄 마라톤 전날 회견에서 목표 타임을 「2시간??분??초」라고 보드에 적었다. 이듬해에도 마찬가지였다.
▼후진지도 : 현역 선수로서 일본 톱 클래스의 고교, 대학생 러너를 모아 합숙을 실시. 팀 '슈가 엘리트'를 설립했다.
▼1억엔 2회 잡음 : 일본 기록을 두 번 경신하며 포상금 총 2억엔을 받았다. 그중 1000만엔은 사사 중인 피트 줄리언 코치에게 줬다.
◆오오사코 스구루 약력 : 1991년 5월 23일, 도쿄 태생. 30세. 나가노·사쿠쵸쇼고에서 와세다대학 진학. 15년에 미국으로 거점을 옮겨, 프로로 전향. 2016년 리우 올림픽 5000m와 1만 m 일본대표. 18년 10월의 시카고에서 2시간 5분 50초의 일본 신기록(당시)을 수립. 20년 도쿄마라톤에서 다시 2시간 5분 29초를 마크해 일본기록 재경신. 자신의 기록인 3000m 7분 40초 09와 5000m 13분 8초 40도 일본 기록. 가족은 아내와 2녀. | 
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