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4월 12일, 베이징 하프 마라톤이 새 시즌의 막을 올리면서 2만 2천 명 이상의 주자들이 천안문 광장에 모여 수도의 올림픽 공원 방향으로 북쪽으로 질주할 예정이다. 중국에서 가장 상징적인 코스 중 하나인 21.0975km의 이 경로는 도로 경주의 새 시즌이 시작됨에 따라 수도의 가장 웅장한 랜드마크들을 따라 구불구불 이어질 것이다.
그러나 출발 신호가 울리기 전부터 중국육상협회(CAA)는 올해의 대회를 더 큰 변화의 흐름 속에 위치지었다.
지난 토요일, CAA는 '2025 중국 마라톤 대회 블루북'을 발표하며 많은 이들이 직관적이지 않다고 여기는 추세를 드러냈다. 전국의 마라톤 관련 행사 총수는 2024년 696개에서 594건으로 감소했으며, 이는 이 종목 사상 최초의 대규모 '축소'를 의미한다.
하지만 이 데이터는 경제적 파급 효과와 행사 품질의 강력한 성장세도 보여준다. 이 블루북은 참가자들의 수준이 향상되고 있음을 보여준다. 42.195km 풀 마라톤의 평균 완주 시간은 4시간 6분 4초를 기록했다.
한편, 공인 대회는 185억 1천만 위안(26억 8천만 달러)의 직접적인 경제적 파급 효과를 창출했으며, 총 454억 위안의 경제적 파급 효과를 이끌어내 약 18만 3천 개의 일자리를 지원했다.
10년 동안 이어진 열풍
이 수치는 겉보기에는 모순처럼 보인다. 대회 수는 줄었지만 경제적·사회적 영향력은 더 커졌기 때문이다. 전문가들은 이러한 변화가 중국의 마라톤 생태계가 새로운 발전 단계로 접어들고 있음을 반영한다고 본다.
베이징의 스포츠 해설가 장빈은 환구시보와의 인터뷰에서 “마라톤은 한때 전국 각지에서 우후죽순처럼 생겨나 무분별한 확장의 상징이었지만, 수년간의 발전을 거치며 이제는 지속 가능성과 문화 및 관광과의 심도 있는 융합을 우선시하고 있다”고 말했다.
'블루북'이 284개의 A급 인증 대회를 분석한 결과, '수량 감소'가 어떻게 질적 도약을 촉진하고 있으며, 이는 단순히 달리기뿐만 아니라 전국의 도시 경제와 공중 보건까지 재편하고 있음을 강조하고 있다.
마라톤 대회의 구조 변화는 중국 도로 달리기 붐의 광범위한 진화를 반영한다.
지난 10년 동안 이 스포츠는 틈새 시장인 장거리 도전에서 중국에서 가장 인기 있는 대중 참여형 스포츠 중 하나로 변모했다.
중국의 현대적 마라톤 르네상스는 2010년대에 본격적으로 시작되었는데, 이는 피트니스에 대한 중산층의 관심 증가, 베이징 올림픽 이후의 고무된 분위기, 그리고 스포츠 관광을 통해 도시의 브랜드를 구축하고자 하는 지방 정부의 열망에 힘입은 결과다.
2020년대 초반, 이 분야는 폭발적인 성장을 이뤘다. 각 성(省) 전역에서 도로 달리기 대회가 급증했고, 총 참가자 수는 꾸준히 증가했다.
2025년 말, 중국민용항공국(CAA)은 대규모 도로 달리기 대회를 위한 시범 체계를 포함해 대회 운영, 안전 기준, 자원 배분에 관한 지침을 더욱 엄격히 강화했다. 한편, 참가자 수는 여전히 견조한 수준을 유지했다.
경제 성장의 원동력
대회 수가 감소했음에도 불구하고, 마라톤 대회가 미치는 경제적 파급 효과는 계속해서 확대되고 있다. A급 대회 284건만을 분석한 결과, 직접적인 경제적 파급 효과는 전년 대비 16.8% 증가한 185억 1천만 위안에 달했다.
블루북에 따르면, 전통적인 ‘식사, 숙박, 여행, 관광, 쇼핑, 오락’ 분야 지출은 201억 1천만 위안에 달해 전체 파급 효과의 44.3%를 차지했다.
주자와 관중들이 호텔, 식당, 교통, 지역 명소에 돈을 쏟아붓는 덕분에 마라톤은 도시 발전의 강력한 촉매제가 되었다.
유적지나 자연 명소를 지나는 경치 좋은 코스는 대회를 몰입감 넘치는 경험으로 바꾸어, 재방문 관광과 문화적 노출을 촉진한다.
이러한 경제적 성장 동력의 상당 부분은 마라톤이 관광 및 지역 문화와 통합된 방식에서 비롯된다.
3월 29일 저장성 창싱현에서 열린 마라톤 대회 조직위원회의 우원롱(Wu Wenlong) 관계자는 환구시보와의 인터뷰에서, 이 지역 마라톤 대회가 관광과 운동을 결합한 행사로 주목받고 있다고 전했다.
우 씨는 인터뷰에서 “한쪽으로는 중국 전통 수묵화처럼 펼쳐지는 태호(太湖)의 그림 같은 봄 풍경이, 다른 한쪽으로는 풍부한 문화와 지역 특유의 생활 방식이 어우러져 창싱(常兴) 마라톤 대회는 참가자들이 눈부신 풍경 속에서 달릴 수 있는 진정한 시각적 향연을 선사한다”고 말했다.
우 씨는 마라톤 참가자들이 현 내 관광지에서 할인 혜택을 받을 수 있어 현지 문화를 체험할 수 있을 것이라고 말했다.
“지순차(Zisun Tea)라는 무형문화유산을 통해 참가자들은 이 지역의 깊은 현지 문화에 흠뻑 빠져들 수 있습니다. 또한 참가 키트에는 식사 쿠폰이 포함되어 있어, 참가자들은 후저우 레몬 우유나 생선국밥 같은 정통 요리를 맛볼 수 있습니다.”
베이징 하프 마라톤과 같은 대회 메달 디자인에도 문화적 요소가 반영되었다. '베이징 국제 장거리 달리기 축제'라고도 불리는 이 대회는 올해 70주년을 맞이한다.
'70주년 기념의 영광'이라는 디자인 테마를 담은 완주 메달은 마라톤 스포츠의 끈기와 베이징 국제 장거리 달리기 축제의 70년 여정을 하나의 작품으로 담아내고 있다.
신기술
베이징 하프 마라톤 관계자는 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “이 엠블럼은 베이징의 도시 구조에서 영감을 얻어 ‘3개 수평 및 3개 수직’ 노선 체계를 채택해 핵심 도로망을 형성했다”고 설명했다.
“앞면은 세련되고 현대적인 시각적 스타일을 채택하고 예술적인 ‘70’ 아이콘을 더해, 70년의 깊은 유산과 달리기의 역동적인 활력이 강렬한 공명을 일으키도록 했다.”
기술은 점점 더 마라톤 경험의 일부가 되어가고 있다. 『블루북』은 스마트 서비스가 단순한 “부가 기능”에서 핵심적인 경쟁 우위로 진화했다고 지적한다.
"증강 현실(AR) 메달 쇼케이스가 이를 잘 보여줍니다. 주자들은 앱을 통해 완주 메달을 스캔하여 맞춤형 영상, GPS로 추적된 경로, 구간 기록, 심지어 도시의 랜드마크 위에 중첩된 가상 리플레이까지 확인할 수 있습니다."
베이징 마라톤과 하이디안 마라톤과 같은 대회는 5G-A 네트워크와 AI를 활용해 달리기 순간을 실시간으로 포착함으로써 이러한 통합을 선도했다.
그 밖의 기술 요소로는 급수대에 배치된 AI 로봇, 완주 직후 제공되는 하이라이트 영상, 안전과 원활한 진행을 위한 데이터 기반 코스 관리 등이 있다.
장 씨는 “마라톤 대회에 기술을 접목함으로써 참가자들에게 장거리 달리기의 새로운 경험을 제공했으며, 이는 그들의 일상적인 러닝 경험을 활기차게 만들고 궁극적으로 더 건강한 생활 방식을 확립하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. |
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