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40세인 지금도 놀라운 달리기를 계속 보여주고 있는 우에노 유이치로. 마라톤 페이스메이커로도 ‘페이스메이커의 신(神)’으로 불릴 정도다. 최근 페이서의 스피드가 논란이 된 도쿄 마라톤에서도 페이서(pacer = pace maker)를 맡았던 베테랑이 무슨 일이 있었는지 알려줬다.
최근에 열린 도쿄 마라톤에서 화제가 된 것은 1그룹의 페이스메이커(페이서)가 느렸다는 것이었다.
1그룹은 1km당 2분 53~54초 구간에서 2시간 2분 16초의 대회 기록을 갱신하는 것을 목표로 했으며, 2그룹은 1km당 2분 56~57초 구간에서 LA 올림픽 대표 선발에 내정되는 MGC 패스트패스(2시간 3분 59초 이내)를 달성하고, 오사코 스구루가 보유한 2시간 4분 55초의 일본 기록을 갱신하는 것을 목표로 했다.
하지만 1그룹에서 설정을 지키고 있던 페이서는 나카무라 다이세이 한 명뿐이었고, 다른 케냐인 페이서들은 우에노 유이치로 일행이 이끄는 2그룹과 같은 위치에 있었다.
‘슬로우, 슬로우! GO!! GO!!’ 라고..
우에노는 씁쓸하게 뒤를 돌아보았다.
“처음 1km를 2분 57초에 통과했는데, 좋은 페이스라고 생각하고 옆을 보니 2분 53초에 등번호를 달고 있는 페이서가 있었습니다. 사전 미팅에서는 바람이 강했기 때문에 1그룹의 처음 설정인 2분 52~53초는 다소 빠르다고 판단해, 2분 54초 정도로 하고 55초에 도달하지 않도록 하자는 이야기가 나왔습니다.
게다가 너무 늦었고, 1그룹에 2그룹이 합류하는 식으로 진행돼서 상황이 좋지 않았습니다. 그 페이서에게 ‘슬로우, 슬로우! GO!! GO!!’라고 외치자, 그 말을 들은 나카무라 군이 늦었다고 판단해 앞쪽으로 이동했습니다."
1그룹의 페이서가 느려서, 우에노 일행인 2그룹은 앞이 막히는 경향이 있었고, 원하는 대로 앞서 나가기 어려운 상황이었다.
‘1그룹의 페이서는 나카무라 군을 따라가야 했습니다.’ 실제로 나카무라 군은 10km를 29분 5초에 통과했으니, 거의 2분 54초 페이스가 맞는 거예요. 케냐 선수들끼리 얘기해서 슬로우로 가기로 결정한 것인지 모르겠지만, 그렇다면 그들끼리만 하면 된다고 생각했어요. 그들은 10km 지점에서 예정보다 10초 이상 늦었으니까요. 최소한의 페이스를 지키지 않는 그들에게는 어느 정도 생각할 점이 있었습니다
국제 레이스와 국내 조 중심 레이스의 차이
이 1그룹의 느린 페이스에 대해 해설가 세코 토시히코 씨도 “의도가 이해되지 않는다”며 불만을 표했다. 우에노는 국제 레이스와 국내 조가 중심인 레이스의 차이를 다시 한 번 느꼈다.
‘일본 국내 선수들이 주축이 되고, 하나의 그룹이나 원맨 레이스에서 이끌 경우라면, 나는 정확히 페이스를 잡을 자신이 있고, 페이스가 흐트러지지 않아서 진행하기 쉽습니다.’ 페이서가 떠나도 선수들은 후반을 대비해 준비할 수 있을 것이라고 생각합니다."
"하지만 큰 무대 레이스가 되면, 도쿄가 바로 그런 경우였는데, 많은 페이서들을 모으는 것이 어렵습니다. 그때 주최 측이 다른 페이서에게 ‘우에노가 보스이니 그에 맞춰 달려라’고 강하게 말했지만, 지켜지지 않았습니다. 물론 선수들의 수준도 있기 때문에 페이서가 따라가지 못하는 부분이 생기기도 하지만, 처음부터 수비를 하지 않는 것은 역시 좀 그렇다고 생각합니다."
이러한 사태가 발생한 원인 중 하나는 주최 측과 그룹 내 사전 회의가 부족했기 때문이라고 할 수 있다. 제1그룹 회의는 바람 상황이나 페이스 조절 등에 대해 깊이 파고들어 논의하지도 않고, 간단히 끝났다고 전해진다. ‘선수를 위한다’는 의식이 약해져 ‘그냥 해내는 것’만 하게 되면, 어쩔 수 없이 세심함이나 세부에 대한 배려가 부족해진다.
“대회가 커질수록 페이서가 그룹으로 나뉜 뒤, 그 그룹에서 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다고 생각합니다.”
우에노는 앞으로를 내다보며 그렇게 말했다.
도쿄 마라톤에서는 15km 지점에서 페이서 역할을 마쳤다.
코스 아웃할 때는 선수들에게 “기록이 나올 테니, 힘내!!”라고 격려했다. 이는 기록을 내 주길 바라는 마음과 함께, 이제부터가 진정한 승부라는 것을 다시 한 번 선수들에게 인식시키기 위한 의미가 있다.
‘페이서가 끝나도 안도감은 없습니다.’ 내가 이끌던 팀이 제대로 좋은 페이스로 진행하고 있는지 너무 궁금해서, 결승점에 도착하기 전까지는 내 일이 끝난 느낌이 들지 않아요. 하지만 결승에 도착해 개인 최고 기록을 세우거나 MGC(올림픽 등 일본국가대표 선발대회) 출전권을 획득한 선수가 나올 때는 정말 기쁩니다. 다행히도, 이제 끝났다는 생각에 드디어 안심이 됩니다."
"반대로 고베처럼 MGC 출전권을 한 명도 따내지 못했을 때는, 처음이 조금 빨랐던 것 같고, 케냐 선수에게 자극받은 것 같아 반성합니다. 우리 페이서들은 선수에게 결과를 내게 하기 위해 불려오는 것이니까요"
마라톤에 페이서가 필요할까?
페이서의 존재에 대해서는 일본 국내에서 찬반 양론이 있다.
실력과 승부 강도를 갈고닦기 위해서는 해외 레이스처럼 페이서를 두지 않고, ‘진짜’ 레이스를 늘려야 한다는 목소리가 있다. 한편, 일본 레이스 주최 측은 좋은 기록을 내어 대회의 위상과 세계적 인지도를 높이고자 하는 의도도 있어, 페이서를 투입하는 경향이 있다.
이 점에 대해 우에노는 어떻게 생각하고 있을까.
“지금은 MGC가 있기 때문에, 먼저 기록을 깨야 합니다. 프리 레이스가 되면 페이스가 오르내려 MGC가 기준으로 삼는 시간에 피니시 못할 가능성이 높습니다. 저는 페이스의 안정성을 추구하는 편이 확실히 기록을 낼 수 있다고 생각하고, 요즘은 페이스메이커가 규정 위치까지 끌어올린 뒤가 레이스라는 식으로 레이스 전개가 바뀌고 있기 때문에, 현재 마라톤에는 페이서가 있는 편이 좋다고 봅니다"
기록을 기준으로 하는 MGC 출전이 얽힌 레이스에서는 역시 페이서의 존재가 필수적이라는 말이다. 한편, MGC와 같은 ‘순위 레이스’에도 페이서가 필요할까?
"MGC는 3위 안에 들 수 있는지 겨루는 레이스가 아니겠습니까. 만약 페이서가 들어가면 1km당 3분 전후로 빠르게 설정될 가능성이 있습니다. 그렇다면 레이스 후반의 경쟁 구도가 다소 빠질 수도 있습니다."
"하지만 페이서를 넣지 않고 선수들이 스스로 레이스를 이끌게하면, 페이스를 올리고 내리는 것은 물론, 중간에 느린 전개가 되고, 후반에 올려가는 전투와 누가 앞서고 누가 따라잡는지에 대한 재미가 늘어나서 재미있다고 생각합니다. 저는 MGC에 페이서는 필요 없다고 생각합니다"
우에노 자신은 왜 마라톤을 뛰지 않을까
안정된 페이스를 유지하며 달리는 우에노의 모습을 보면, 그 자신도 마라톤을 뛸 수 있겠다는 생각이 든다. 40세부터 마라톤에 도전한다면 큰 화제가 될 텐데, 자신이 마라톤을 뛰는 아이디어에 대해 어떻게 생각하고 있을까.
“요즘 자주 ‘25km를 km당 3분에 여유롭게 달릴 수 있으니.’ 마라톤도 할 수 있잖아’라고 모두들 말하지만, 사실은 그렇지 않아요(웃음). 마라톤은 두 번 참가했지만, 훈련량이 트랙과는 전혀 달랐어요. 30km를 90분에 달리는 것은 가능하다고 생각하지만, 그 이후의 12km는 버티기 어렵습니다."
"지금은 페이서가 부족하면 안 된다는 책임감 때문에 달릴 수 있는 겁니다. 솔직히 20km를 넘기면 다리가 힘들고 움직임도 둔해져갑니다. 30km 이상은 못 간다는 걸 스스로 알고 있기 때문에 마라톤은 넘보지 않습니다. 원래 나는 조깅을 60분, 90분 정도 하는 걸 잘 못하거든요"
우에노가 페이서 역할을 맡은 도쿄 마라톤에서는 오사코가 종합 12위(일본인 최고)로 들어갔다. 스즈키 켄고는 종합 13위(일본인 2위)였지만, 마지막까지 오사코와 경쟁하는 등 좋은 레이스를 보여주었다.
34세 오사코의 달리기를 본 우에노는 직선 구간에서 감동을 받았다고 한다.
오사코는 대단하고 멋지다
"정말 멋지다고 생각했어요. 아니, 솔직히 말하면 좀 미쳤다고 봐야죠(웃음). 한 번 은퇴했다가 복귀해서, 고독한 훈련을 견뎌내고 일본 신기록을 세웠잖아요. 그 뒤 3개월이라는 짧은 기간에 달려서 2시간 5분대였으니까요. 보통이라면 아마 7분이나 8분 정도 걸려도 이상하지 않을 텐데, 정말 대단하다고 생각합니다"
34세에 일본 마라톤 현장의 최고를 달리는 오사코는 고등학교 후배이기도 하다. 우에노는 “오사코가 힘들게 계속하고 있어서 나도 그만둘 수 없다”고 말한다.
‘만약 LA 올림픽에 오사코가 출전한다면, 그때는 37세가 되는 거죠.’ 그건 정말 말도 안 되는 아저씨예요(웃음). 오사코는 10,000m는 ‘이제는 힘들다’고 말했지만, 그라면 27분대도 충분히 낼 수 있을 거라고 생각해요."
“하지만 오사코가 말하는 ‘무리예요’라는 수준은 일본 선수권 대회에 출전한다거나 일본 내 대회에서 경쟁하는 것이 아니라, 세계 무대에서 경쟁한다는 이미지라고 생각해요. 그래서 이제는 10,000m가 아니라 마라톤으로 세계와 경쟁하는 것을 목표로 하고 있죠. 그게 바로 그의 기준이 된 거예요. 정말 대단하다고 생각해요.”
몸이 움직이는 한 페이서는 열심히 하고 싶다
같은 선수로서 자극을 받았다고 말하는 우에노는 도쿄 마라톤에서도 페이서로 높은 평가를 받았다. 그 우에노에게는 2026-2027 시즌에도 마라톤 페이스메이커 의뢰가 이미 몇 건 들어왔다고 한다.
“감사한 일입니다. 페이서를 한 뒤, 개인 최고 기록(PB)을 기록한 선수에게 ‘감사합니다’라는 말을 듣기도 하고, 기록을 못 낸 선수에게도 ‘PB는 못 냈지만, 중간까지는 정말 달리기 편했어요’라고 전했습니다. ‘감사합니다’라고 말을 건네는 경우도 있습니다.
"모두가 레이스가 끝난 뒤 힘든 상황에도 그렇게 말해 주며 격려해줍니다. 그들의 감사 인사에 큰 위로를 받습니다. 페이서를 직업으로 삼을 수는 없지만, 앞으로도 계속한다면 마지막에 ‘고마워’라고 말해줄 수 있는 페이스 메이킹을 하고 싶습니다. 몸이 움직이는 한 최선을 다하고 싶습니다(웃음)"
출처 : Number Web |
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