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맨발 바비에 대해 들어보지 못했다면 인도 방갈로르 출신의 58세 러너로, 맨발이라는 특이한 방식으로 전 세계를 사로잡은 선수다. 지난 일요일, 2024 뭄바이 마라톤에서 바비는 3:11:47의 기록으로 남자 55-59세 부문 3위에 오르며 자신의 커리어 중 가장 빠른 기록을 세웠다.
맨발의 바비의 러닝 여정은 2009년에 딸과 함께 학교 경기에 출전하기 위해 훈련을 시작하면서 시작되었다. 딸은 결국 달리기를 그만두었지만, 본명이 토마스 필립인 바비는 자신이 얼마나 멀리 달릴 수 있는지 계속 도전했다. 고향에 있는 나이키 매장에 들러 신발 한 켤레를 구입했지만 생각만큼 오래 지속되지 않아서 결국 신발을 버렸다.
2012년부터 맨발로 달리기 시작한 바비는 5K부터 50K까지 모든 레이스 거리에 도전했다. 2015년에는 인도에서 맨발로 보스턴 마라톤을 완주한 최초의 선수가 되었다. 2017년 뉴욕 마라톤에서도 맨발로 3:12의 마라톤 기록을 세우며 계속해서 화제를 불러일으켰다.
맨발로 달리는 이유를 묻자 바비는 미니멀리즘을 실천하기 때문이라고 답했다. 그는 2023년 인터뷰에서 “저는 맨발로 가장 빠른 달리기를 하며, 그렇게 시작해서 지금까지 계속하고 있습니다.”고 말했다. “매일 달리면서 다른 사람들의 응원을 받는 이 순간들이 소중합니다. 맨발로 달리면서 제 안전지대를 벗어나게 되었습니다.”
최근 통신업계에서 은퇴한 바비는 이제 자신의 열정을 마음껏 펼칠 수 있는 시간을 갖게 되었다. 그는 앞으로 2년 안에 완주하고 싶은 수많은 레이스 목록이 있는데, 물론 모두 맨발로 완주할 계획이다.
그가 달린 거리를 생각하면 바비의 발이 강철로 만들어졌다고 생각할 수도 있지만, 그는 맨발로 달리는 것은 여전히 도전이라고 주장한다. 추운 날씨에 맨발로 달리는 것은 모든 것이 더 날카롭게 느껴지고 고통스럽기 때문에 거의 불가능하다고 한다. 5K는 발에 더 많은 체력을 요구하기 때문에 그에게 가장 힘든 거리다.
맨발의 바비와 1960년 로마 올림픽 마라톤에서 맨발로 우승한 전설적인 에티오피아 마라토너 아베베 비킬라가 혈연 관계인지는 확인할 수 없지만, 그럼에도 불구하고 바비의 기록과 맨발 달리기에 대한 헌신은 인상적이다. |
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