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열전이 펼쳐진 도쿄 2025 세계 육상. 사실 선수들의 활약 뒤에는 '특허 기술'이 영향을 미쳤다는 점은 잘 알려지지 않았을지도 모른다. 이번에는 9월 15일에 열린 '남자 마라톤'에 주목하면서 최신 카본화 현황에 대해 살펴본다.
◆일본 제조사 '아식스'의 도약
카본화 신발의 열풍을 일으킨 ‘줌 엑스 베이퍼플라이 넥스트%’
연일 열전이 이어졌던 도쿄 2025 세계 육상 선수권 대회에서 9월 15일 이른 아침 남자 마라톤이 열렸다.
기온 30℃에 가까운 높은 습도 속에서 우승 경쟁은 탄자니아의 심부 선수와 독일의 페트로스 선수의, 끝까지 누가 이길지 알 수 없는 치열한 마지막 스퍼트 접전 끝에 심부 선수에게 승리가 돌아가는 드라마틱한 결과로 마무리되었다.
사실 이런 뜨거운 레이스 뒤에는 치열한 '신발 제조사 간 경쟁'도 있었다.
2019년 7월 나이키가 출시한 '줌 엑스 베이퍼플라이 넥스트%'로 인해 마라톤에서 '카본화 신발'이 대세로 자리 잡았으며, 현재는 거의 모든 마라톤 최정상 선수들이 카본화 신발인 카본화를 신고 있다.
이번 세계육상 남자 마라톤에서도 모든 선수가 카본화를 신고 달렸지만, 그중에서도 '아식스'의 빨간 카본화 신발이 특히 눈에 띄었다. 상위 입상자에서의 점유율은 아식스의 카본화 신발이 1위였다.
【상위 입상자들이 신었던 카본화】
1위: 심부(탄자니아)／아디다스 「ADIOS PRO EVO 2」
2위: 페트로스(독일)／푸마 「FAST-R NITRO ELITE 2」
○3위: 아우아니(이탈리아)／아식스 「METASPEED RAY」 ※최신 모델
○4위: 알마야(이스라엘)／아식스 「METASPEED」
5위: 체랑가트(우간다)／아디다스「ADIOS PRO EVO 1」
6위: 차피넬리(이탈리아)／나이키「줌엑스 베이퍼플라이 넥스트%4」
○7위: 아야레(이스라엘)／아식스「METASPEED」
8위: 아마레(에리트레아)／NIKE「줌엑스 베이퍼플라이 넥스트%4」
일본 선수 중 최고 순위인 11위의 곤도 선수와 여자 마라톤 7위 입상한 코바야시 카나 선수도 아식스의 빨간 카본화 신발 「METASPEED」를 신고 달렸다.
그 외에도 전반적으로 아식스의 카본화를 착용한 선수가 많이 보였기 때문에, 상위 입상자의 점유율도 고려하면 마침내 “아식스가 나이키를 제쳤다”고 말해도 좋을 상태까지 아식스의 부상이 눈에 띄었다.
이는 한때 하코네 역전에서 착용자 '제로'가 되는 등 위기 상황에 빠졌던 아식스의 '역전극'이라고도 할 수 있을 것이다.
하코네 역전에서 착용자 '제로'에서의 역습
앞서 언급한 바와 같이, 나이키의 카본화 카보화 '줌 엑스 베이퍼플라이 넥스트%'가 판매되면서 카본화가 마라톤과 하코네 역전에 급속히 보급되었고, 2020년 1월에 열린 하코네 역전에서는 무려 90%에 가까운 주자들이 '줌 엑스 베이퍼플라이 넥스트%'를 신고 달릴 정도가 되었다.
이 '줌엑스 베이퍼플라이 넥스트%'는 나이키의 특허 기술로 제작된 제품이었기 때문에, 타사가 이러한 나이키의 특허 기술을 회피하면서도 나이키의 카본화 신발과 동등하거나 그 이상의 성능을 가진 신발을 개발하는 데는 어쩔 수 없이 일정 시간이 소요될 수밖에 없었다.
아식스는 초기 해외 제조사에 비해 카본화 신발 개발에서 뒤처져 있었기 때문에, 2020년 1월 하코네 역전에서 나이키의 카본화 신발이 시장을 장악했을 당시에는 아직 카본화 신발의 실용화에 이르지 못했다.
그 결과, 아식스와 스폰서 계약을 맺은 대학조차 하코네 역전 본선에서는 나이키의 카본화 신발을 신고 달리는 상황이 되었고, 2021년 하코네 역전에서는 결국 아식스를 신고 달리는 주자가 단 한 명도 없어졌다.
마라톤에서도 마찬가지로 나이키에게 점유율을 크게 빼앗기는 등 위기적인 상황 속에서, 아식스는 사장 직속 프로젝트 'C 프로젝트'를 발족한다. 이는 '무조건 선수가 이길 수 있는 신발을 만든다'는 목적을 가진 프로젝트였습니다.
이후 사장이 직접 의사결정을 하는 등 놀라운 속도로 진행되어 아식스 최초의 카본화 신발 'METASPEED SKY'의 프로토타입이 개발되었고, 2020년 10월 런던 마라톤에서 미국 여자 마라톤 선수 사라 홀 선수가 이를 신고 달렸다.
이 아식스 카본화 신발의 데뷔전은 사라 홀 선수가 훌륭하게 2위를 차지하는 등 매우 성공적인 데뷔전이 되었고, 2021년 3월 정식으로 첫 카본화 신발인 'METASPEED SKY'가 판매되었다.
이후 아식스 카본화 신발로 성과를 내는 선수가 계속해서 등장하며 점유율을 높였고, 2022 세계육상 오리건 대회 마라톤에서는 아식스를 신은 선수가 남자 12.9%, 여자 12.5%를 차지했으며, 2025 하코네 역전에서는 나이키를 제치고 점유율 2위(1위는 아디다스)를 기록했다.
이러한 흐름 속에서, 이번 도쿄 2025 세계 육상에서 마침내 남자 마라톤 상위 입상자 점유율 1위라고 할 수 있을 만큼 도약해 왔다.
이 신발은 쿠션성, 앞으로 나아가는 추진력, 가벼움, 그리고 무엇보다 신발의 안정감이 뛰어나다는 정평이다. 신발이 흔들리지 않고 발목도 단단히 안정된 상태로 달릴 수 있다. 따라서 폼을 제대로 유지한 채 달릴 수 있다는 점이 아식스 카본화 신발의 최대 특징이라 할 수 있지 않을까?
그리고 그 강점은 아식스가 세세한 부분까지 집착한 '특허 기술'의 결과물이다.
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