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「케냐 하면 마라톤, 사파리, 마사이족만 생각하지 않나요?」
오사카·간사이 엑스포 '커먼즈 A'에 출품하는 동아프리카 케냐의 모린 만보 관장이 미소 지으며 기자에게 물었다.
확실히 13일 개막한 육상 세계선수권 도쿄 대회에서도 마라톤 케냐 대표 선수가 금메달을 획득했다. 마라톤 강국의 인상이 강했다.
하지만 케냐 국내를 들여다보면 수도 나이로비에는 고층 빌딩이 즐비하고, 국가 총 전력량의 약 90%를 지열 등 재생 가능 에너지로 충당하고 있다고 한다. 가지고 있던 고정관념과는 다른 의외의 모습이 있다.
그런 케냐관에서는 홍차나 커피 등의 특산품과 민족 의상을 현대적으로 재해석한 ‘마사이 슈카’, '키텐게'라 불리는 직물이 소개되고 있다. 만보 관장은 “전통과 최첨단이 교차하는 나라, 그것이 케냐입니다”라고 당당히 말한다.
■ “보고, 만지고, 맛보는” 케냐
그중에서도 “케냐인의 생활에 없어서는 안 될 것”이 영국 식민지 시대에 재배가 시작되어 지금은 명산품이 된 홍차다.
화산성 토양의 고지에서 연중 재배되는 홍차는 풍미가 뛰어나고 영양도 풍부하다. 시나몬, 카르다몸, 생강 등 다양한 향도 즐길 수 있다.
케냐관에서는 매주 수요일 홍차 시음회도 열고 있다. '퍼플티'를 시음해 보았다. 적당한 쓴맛과 찻잎의 상쾌한 풍미가 코를 스쳤다.
엑스포 폐막까지 한 달도 채 남지 않은 가운데, 방문객 수는 200만 명에 육박하는 추세다.
더 많은 사람들이 케냐의 매력을 알았으면 좋겠다고 만보 관장은 소망한다. “보고, 만지고, 맛보는 것으로 세상은 변합니다. 사실은 케냐에 직접 와 주셨으면 하지만, 우선 14시간 비행기를 타지 않아도 엑스포에서 진짜 케냐를 접할 수 있습니다”라고 웃으며 말했다. |
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