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베테랑 육상 선수이자 엠그웬 및 체수메이 지역구 국회의원으로도 활동했던 엘리야 라가트가 짧은 투병 끝에 월요일 밤 우아신 기슈 카운티 엘도렛 병원에서 별세했다.
58세였던 라가트는 지난 금요일 엘도렛 소재 엘곤 뷰 자택에서 쓰러진 후 병원에 입원했다. 그는 즉시 중환자실로 이송되었으며, 의사들은 고혈압 진단을 내렸다.
전 보스턴 마라톤 챔피언이자 전 국회의원 엘리야 키프툼 라가트의 사망 소식에 케냐 육상계가 애도에 잠겼다.
라가트는 생전까지 알코올 및 약물 남용 방지 국가 위원회(Nacada) 이사로 재직하며 공직 활동과 육상에 대한 변함없는 열정을 병행해왔다.
정치에 진출하기 전, 라가트는 세계 주요 마라톤 대회에서 우승을 차지한 영예로운 마라토너였다.
흥미롭게도 그의 장거리 달리기 여정은 27세 때 체중 감량을 위한 개인적인 노력으로 시작되었으나, 결국 빛나는 국제적 경력을 쌓게 되었다.
제104회 보스턴 마라톤에서 라가트는 치열한 접전 끝에 에티오피아의 게자헹 아베라(2000년 시드니 올림픽 마라톤 우승자)를 2시간 9분 4초로 제치고 우승하며 역사에 이름을 새겼다.
또 다른 케냐 선수 모세스 타누이는 불과 3초 뒤인 3위로 들어왔다. 이 승리로 라가트는 케냐 최고의 마라토너 중 한 명으로 자리매김했다.
그의 커리어 하이라이트에는 1997년 베를린 마라톤에서 개인 최고 기록인 2시간 7분 41초로 첫 국제 대회 우승을 차지한 것과, 이어 1998년 프라하 마라톤에서 2시간 8분 52초로 또 다른 주요 대회 우승을 거둔 것이 포함된다.
그는 프랑크푸르트, 토리노, 뉴욕, 파리, 시카고 마라톤 등 권위 있는 대회에 꾸준히 출전하며 상위권 성적을 거두었다.
풍부한 경력에도 불구하고 라가트는 좌절도 겪었다. 2000년 시드니 올림픽 케냐 대표로 선발되었으나 마라톤 완주에 실패했다. 이듬해 보스턴 마라톤 우승 재도전도 17위로 마감되며 좌절을 맛보았다.
2002년 친구들의 권유로 라가트는 정치에 도전했다. 카누(KANU) 소속으로 엠그웬 선거구 국회의원 선거에 처음 출마했으나 낙선했지만, 그는 포기하지 않았다.
2007년 그는 ODM 소속으로 재도전해 현직 스티븐 타루스를 꺾고 당선되었다. 이후 2013년 선거에서 승리하며 체수메이 지역구 국회의원으로 재직했다.
라가트는 1966년 6월 19일 난디 카운티 사니악에서 태어났다. 그의 어머니 레베카 체루토 보르는 올해 2월 세상을 떠나 가족에게 2025년 이중의 슬픔을 안겼다. |
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