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취득에 번거로운 비자는 1년마다 갱신
케냐 등에서 좋은 선수를 찾아 계약 조건이 정리되어 일본으로 오게 하는 단계에 이르면, 다음에는 비자 문제가 발생한다. 많은 비용을 지불하는 에이전트를 통한 경우 그 수고를 떠맡길 수 있고, 일본 대학을 통해 입사하는 경우 비자 변경만으로 충분하다. 하지만 코메디이다처럼 케냐에서 계약한 고졸 선수를 일본으로 데려오는 경우, 직접 '특정 활동 비자'를 신청하고 취득해야 한다.
"이게 꽤 힘들어서 행정서사의 도움을 받아 선수의 이력서와 초청장을 준비해 비자를 신청하는데, 3년짜리 비자를 요구하지만 (받을 수 있는 것은) 항상 1년이네요(웃음). 그 비자를 몇 번 갱신하면서 3년이 되기도 하지만요."
그렇게 비자를 취득하고, 경기 활동과 함께 일본어와 업무 방식도 익히고, 생활과 문화에 익숙해져도 은퇴 후에는 더 큰 비자의 벽이 가로막는다.
"일본 대학을 졸업한 선수라면 재학 중이던 학부와 관련된 직업에 취업할 가능성도 있지만, 고졸로 일본에 온 선수의 경우 거의 불가능합니다. 우리 팀에도 언어와 (슈퍼) 일을 충분히 익혀서 본인도 그 생활을 계속하고 싶어 하는데, 은퇴하면 비자 문제로 고용하지 못하고 케냐로 돌아가는 경우가 있다. 일손이 부족하다고 말하면서 국가는 매우 비효율적으로 일을 하고 있는 것 같아요."
코모데이다에 소속된 케냐인을 비롯해 실업팀에서 활약하는 외국인 선수들은 대부분 성실하다. 일이 주어지면 제대로 해내고, 연습도 게을리하지 않으며, 오직 결과만을 추구한다. 일본인 선수들보다 더 욕심이 많다.
하지만 잘 안 되는 경우도 있다. 케냐 선수들 대부분은 1년에 몇 번씩 귀국하는데, 그곳에서 현지 선수들과 부딪혀 더 강해져서 돌아오는 선수가 있는 반면, 가족들과 시간을 보내면서 놀다 보니 달리기 실력이 떨어져서 돌아오는 선수도 있다. 또한, 선수 개인이 아닌 가족 문제로 문제가 발생하는 경우도 있다.
예전에 한 실업팀에 있던 케냐 선수는 성실한 성격의 소유자였지만, 가족은 일본에서 송금한 돈으로 고급 승용차를 사서 타고 다녔다고 한다. 게다가 더 좋은 조건의 실업팀에서 뛰는 선수의 월급을 들은 모양인지, 그에게 "더 많은 돈을 받고 있을 텐데 우리에게 보내는 돈이 적다. 너가 혼자 쓰고 있는 것 아니냐"고 불만을 토로했다. 그는 팀에 연봉 인상을 요구했지만 “네 실력으로는 더 이상 줄 수 없다”는 말을 듣고 팀을 떠나게 되었다고 한다.
아이자와 감독도 이렇게 말한다.
"케냐인은 가족의 영향이 상당히 크다. 가난한 가족을 부양하고 있는 선수에 대한 요구가 점점 더 커지는 경우도 있다. 가족뿐만 아니라 현지 코치가 금전을 요구하는 경우도 있다. 돈 때문에 문제가 생기거나 그만두는 선수들이 많다고 생각한다."
달리는 구간을 제한하는 것의 장단점
크고 작은 문제가 발생하지만, 외국인 선수의 존재 자체는 특히 고등학교와 대학에서 매우 큰 의미가 있다. '세계와 싸우는' 일본인 선수의 육성을 위해서는 없어서는 안 될 존재다.
하지만 최근에는 역전 대회에서 외국인 선수의 기용에 제한을 두기 시작했다. 신년 역전(전일본실업단 역전대회)에서 외국인 선수의 기용이 허용되는 구간은 총 7개 구간 중 가장 거리가 짧은 4구간뿐이다. 도오지(고교 역전대회) 역시 2024년 대회부터 유학생의 기용은 최단거리인 3km를 달리는 구간에 한정된다.
"역전 경기의 승부를 넘어 세계에서 활약할 인재를 양성하는 것이 목표라면 굳이 선을 긋지 않아도 될 것 같다. 외국인 선수들과 당당하게 싸워서 힘의 차이를 알게 되면, 더 열심히 하려는 선수가 더 성장하게 되는 거죠. 이런 어정쩡한 기용 규정이 계속된다면 차라리 외국인 선수 기용을 금지하는 게 낫지 않을까 생각한다."
아이자와 감독이 의문을 갖는 것은 이러한 구간 제한책뿐만이 아니다. 예를 들어, 동일본 실업팀 역전에서는 외국인 선수 2명을 출전시킬 수 있기 때문에(실제로 달릴 수 있는 선수는 1명), 부상이나 컨디션이 좋지 않을 경우 예비 선수를 기용할 수 있다.
하지만 실업팀들의 최대 목표인 설날 역전대회에는 12명의 선수를 출전시키지만, 외국인은 1명만 출전시킨다. 그 선수가 직전에 부상을 당해도 대체 외국인을 출전시킬 수 없다. 이 때문에 역전을 뛰지 못하고 해고될까봐 두려워서, 부상을 무릅쓰고 무리해서 뛰는 선수도 있다고 한다. 이런 상황에도 불구하고 왜 설날 역전대회는 외국인 2인 엔트리제를 시행하지 않는 것일까?
케냐, 에티오피아 등 외국인 선수들이 특정 구간에서 한꺼번에 달리는 광경은 어찌 보면 이색적이다. 거기에 역전적인 재미가 있다고 할 수 없고, 그들도 매번 같은 구간에서 동기부여나 재미를 찾기 어려워 역전에 대한 관심과 열정이 식어가는 것은 당연하다.
엄격한 규칙을 부과하고 활약의 장을 제한하는 흐름이 앞으로도 계속 강화된다면, 이들에게 일본에 올 가치가 점점 사라질지도 모른다. |
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