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나는 15년 넘게 러닝을 해왔지만, 그 기간 동안에는 전혀 러닝이 유행하지 않았다. 이제 나는 거의 오리지널 스타워즈 팬이 된 기분이다. 나의 괴짜 같은 취미가 전 세계적인 현상이 되었다.
코로나 팬데믹으로 사람들이 체육관 문을 닫게 되면서 러닝이 인기를 끌 것이라고 어느 정도는 예상했다. 하지만 봉쇄 조치가 역사상 가장 큰 러닝 붐을 일으킬 것이라고는 전혀 예상하지 못했다: 피트니스 앱 Strava의 구독이 급증했다. 런던, 도쿄, 시카고, 뉴욕 마라톤 대회는 모두 2024년에 참가 기록을 경신했다.
모든 사람이 달리기를 원하는 이유는 무엇일까?
나는 달리기가 저렴하고 접근성이 뛰어나다는 점보다는 클럽에서 피트니스 앱에 이르기까지 오늘날의 달리기 문화가 포용과 경쟁을 결합하여 이전과는 다른 방식으로 우리의 심리에 공명하고 있기 때문이라고 확신한다.
내 말은 바로 이것이다. 최근 러닝의 역사는 이데올로기적 진자와 같다. 1970년대에는 짧은 반바지를 입은 마른 콧수염을 기른 백인 남성을 상징하는 미국을 중심으로 거대한 로드 러닝 붐이 일었다.
달리기는 다소 배타적이었다: 여성은 마라톤에 거의 참가할 수 없었고, 주요 대회는 의료 지원소를 최소화한 채 진지한 고수 러너들만을 위해 설계되었기 때문에 걷기 마라톤, 자선 마라톤, 무료 레이스 참가를 위한 느린 조깅은 불가능했다. 일부 올드타이머들은 그 시절의 단순함을 한탄하겠지만, 이 때문에 너무 많은 사람들이 마라톤에 참여하지 못했다.
그러다가 21세기 초, 우승보다 참여를 중시하는 밀레니얼 세대의 등장으로 인해 시계추의 반작용이 시작되었다. 무엇이든 메달을 따고 자란 세대가 이끄는 밀레니얼 세대는 스포츠 전반에서 경쟁을 강조하지 않았고, 그 결과 줌바, 노스코어 축구 게임, '컬러 런' 등 비경쟁 피트니스 클래스, 참가자들에게 시간을 측정하지 않고 재미로 컬러 파우더를 뿌려주는 이벤트가 부상하게 되었다.
이 모든 것이 2010년대 들어 전통적인 로드 레이스의 평균 완주 시간을 수십 분씩 늦추는 결과로 이어졌다.
빠른 달리기에서 벗어나는 움직임이 나쁘지만은 않았다. 경쟁이 치열한 환경이 기록에 관심이 없는 사람들에게 위협이 될 수 있고, 잠재적으로 그들을 밀어낼 수 있다는 것을 깨닫는 계기가 되었기 때문이다. 하지만 결국 2010년대 들어 레이스 등록자 수는 급감하기 시작했다. 이러한 포용성 모델이 참가자 유지에 그다지 효과적이지 않다는 것이 밝혀졌다.
하지만 최근 이 추는 다시 중앙으로 돌아왔다. 오늘날 사람들은 컬러 러닝을 포기하고 전통적인 마라톤을 선택하고 있으며, 예년보다 더 많은 사람들이 레이스에 참가하고 있다. 팬데믹 이후 마라톤이 큰 인기를 끌면서 세계 마라톤 메이저 대회는 12년 만에 새로운 레이스를 추가했고, 보스턴 마라톤은 기준 기록을 몇 분 단축할 정도로 전 세계적으로 사람들이 훨씬 더 빠르게 달리고 있다.
그래서 무슨 일이 일어났을까? 2010년대 들어 그 어느 때보다 많은 사람들이 다양한 배경과 속도를 가진 사람들이 축구에 매력을 느꼈고, 점차 축구의 경쟁적인 성격에 매료되어 꾸준히 축구를 즐기게 되었다.
최근의 매력 중 하나는 기술적인 측면이다. 지난 몇 년 동안 레이스 기록을 획기적으로 개선한 탄소판 러닝화, 상상할 수 있는 모든 통계를 제공하는 스마트 워치, 소셜 미디어 플랫폼으로 점진적으로 변화하고 있는 스트라바의 등장 등이 그 예이다.
특히 초보자를 위한 맞춤형 기술도 만나볼 수 있다. 트랙에서 수백 명의 참가자가 다양한 속도로 페이서를 따라 달리는 5K 레이스인 체이스 더 페이스 이벤트는 인기가 급상승하고 있다. 그리고 올해 신발 회사 On은 엘리트용 레이싱 슈즈의 탄력성을 모두 갖추고 있으면서도 초보자의 일반적인 비효율성을 보완할 수 있는 초보자용 레이싱 신발을 출시했다.
이 모든 것이 다른 사람, 더 중요하게는 자신과 경쟁하려는 인간 본연의 욕구에 불을 붙혔다.
하지만 포용성이 주는 편안함과 경쟁의 스릴을 조화시키는 것은 쉽지 않은 일이다. 전 세계에서 무료 5K 커뮤니티 이벤트를 개최하는 영국에 기반을 둔 레이싱 서킷인 Parkrun에서 벌어지고 있는 일을 예로 들어보자. 작년에 이 서킷은 결과에 대한 강조를 줄이고 보다 '포용적인' 환경을 조성하기 위해 웹사이트에서 코스 기록 페이지를 삭제했다.
이 삭제 조치로 인해 사용자들의 불만이 커졌고, 26,000명 이상의 사람들이 통계를 복원해 달라는 청원에 서명했다. 올해 2월, Facebook은 다시 한 번 통계를 게시하겠다고 발표했다.
포용과 경쟁을 모두 추구하는 것은 불편할 수 있지만, 좋은 중간 지점을 찾는 것은 싸울 만한 가치가 있다.
모든 것을 경쟁으로 치부하는 클럽은 대다수의 주자를 배제하고 종종 적대적인 지옥의 풍경으로 변한다. 도전 정신을 희생하면서까지 포용성을 옹호하는 클럽은 회원들을 무시하고 우습게 여기는 것이다.
여기서 얻을 수 있는 교훈은 무엇일까? 대부분의 러너들이 더 빨리 달리는 데 신경 쓰지 않는다는 것은 잘못된 생각이다. 운동에서 경쟁심을 배제해야 한다는 것은 더욱 해로운 오해이다. 달리기는 사람들이 더 나은 자신을 추구하도록 장려하기 때문에 꾸준히 인기를 끌고 있다.
그리고 이는 속도, 연령, 정체성 그룹에 관계없이 깊은 공감을 불러일으킨다.
글 : Alex Cyr is a freelance writer, author and Globe and Mail contributor
출처 : The Globe and Mail |
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